— Угу, — довольно улыбнулась Тесса, и Том снова встал с кровати, посмотрел на неё напоследок, а затем развернулся к входной двери и заметил, что я за ними подсматривала. Растерянность на его лице сразу сменилась знакомой усмешкой, а я дождалась, пока он выйдет из комнаты и сама зашла туда, чтобы поцеловать дочь на ночь.
— Сладких снов, солнышко, — прошептала я, наклонившись и поцеловав её в лоб, а она так и расцвела от моих слов.
Посидев так немного, я дождалась, пока Тесса уснёт, а затем аккуратно встала и выскользнула из комнаты. Мне почему-то казалось, что Том как и вчера будет ждать меня в спальне, но он стоял в тёмном коридоре, прислонившись к стене, и задумчиво смотрел на дверь в комнату Тессы. А, заметив на пороге меня, вдруг усмехнулся и зашёл в спальню, ожидая, что я зайду следом за ним. Как я уже говорила, я вроде как смирилась со своим положением, так что, глубоко вдохнув, сделала несколько шагов, но меня на середине пути поймали и заключили в крепкие объятия.
— Почему ты такой? — выдохнула я, когда горячие губы дали мне шанс немного подышать.
— Какой? — непонимающе спросил он сквозь ещё один поцелуй. — Какой, Кейт?
— Такой… такой… разный! — выдавила я, и Том немного отстранился от меня и внимательно посмотрел мне в глаза. — Ты… ты ведь не такой чёрствый, каким хочешь казаться! Но ты… я не знаю, как тебе объяснить… ты пропал на столько лет, занимался своими Тёмными искусствами, а теперь вдруг не отходишь от меня ни на шаг, как будто мы с Тессой — смысл твоей жизни! Прекрати, Том, опомнись… ты сейчас был… был…
— Был? — ещё более непонимающе переспросил Том, и я, положив ему на плечи ладони, сказала:
— Ты был таким настоящим. Там, в комнате Тессы. Ты с ней настоящий, она это чувствует. Не злой гений, не тиран, а человек, с которым интересно, человек, который… заботится о ней. Том, если бы ты был таким всегда, я… я бы не оттолкнула тебя от себя. У нас действительно могло бы что-то получиться, если бы ты отказался от всех своих планов по смене власти и просто был таким, какой ты сейчас…
Он пристально посмотрел мне в глаза, а затем тихо, но очень чётко проговорил:
— Я не остановлюсь на полпути, Кейт. Я слишком долго шёл к своей цели, чтобы сейчас бросать всё на половине. А у нас с тобой всё и так получится, не надо врать, что ты не хочешь быть со мной…
— Угрозами, — горько прошептала я. — Ты держишь меня рядом с собой угрозами. Угрозами и… и… этим! — тут я не выдержала и, убрав руки с его плеч, закатала рукав платья, чтобы обнажить левое предплечье. — Зачем ты это сделал?! Заклеймил меня, словно… словно… словно скот!
От обиды у меня из глаз посыпались слёзы, а Том аккуратно смахнул их пальцами со щёк и тихо проговорил:
— Это не клеймо, Кейт, а ты не скот. Но я не мог по-другому, мне нужны гарантии, что ты никуда не денешься от меня, я не могу полагаться на случай… я должен знать, что ты от меня не сбежишь. Это мой знак, это особенная метка, она не связана со всеми остальными, только со мной… она означает, что ты — моя… и ты должна принимать меня таким, какой я есть. И ты прекрасно знаешь, каким я могу быть…
Тут он снова жадно впился в мои губы, сводя меня их вкусом с ума, словно с каждым поцелуем в мой организм просачивался яд, всё больше и больше… и когда-нибудь я точно отравлюсь им… но проблема была в том, что я каждый раз позволяла ему отравлять себя… сама.
* * *
Проснувшись на следующий день, я уже не испытала такого шока, как в предыдущее утро. Однако я опять лежала одна в кровати, хотя в этот раз проснулась намного раньше, а вещей Тома в шкафу на удивление не оказалось. Но Тесса мирно спала в своей кровати, а я, чтобы не терять времени, решила пока приготовить завтрак, гадая, что же ждало меня сегодня… в последние дни я уже абсолютно не могла предугадать, что же ещё подкинет мне злодейка-судьба.
Только вот на первом этаже нашего… друга я тоже не нашла, что повергло меня в нешуточную растерянность. Поэтому приготовление завтрака ещё больше было необходимо мне, чтобы поменьше думать о таинственном исчезновении Тома, а когда вафли были почти готовы, на кухню вбежала Тесса.
— Мама, мама, а где Том?! — первым делом спросила она, оглянувшись по сторонам, а я так и открыла рот, не зная, что ей ответить, ведь я сама понятия не имела, где был её блудный отец. Но не успела я хорошенько подумать над этой проблемой, как в окно кто-то постучался, а Тесса воскликнула: — Ой, мама, смотри, Веснушка прилетела! Интересно, кто написал? Дедушка?