— Что такое? — тут же спросил Том, когда я стала оживлённо рассматривать его плечо, и я задала встречный вопрос:
— Что это? — указав рукой на иероглифы. — Последствия какого-то тёмного ритуала?
— Нет, Кейт, — рассмеялся в ответ он, уложив меня к себе на другое плечо, — это всего лишь знак одного клана монахов, к которым я попал, когда на меня напал водяной дракон… представляешь, остановился отдохнуть неподалёку от одной деревушки в Японии… как сейчас помню, была весна, цвела сакура… вот я и сел под этим прекрасным деревом рядом с рекой и как-то… задремал, не знаю. Я тогда искал один артефакт в горах, поиски были долгие, и они очень выматывали меня. А когда проснулся, понял, что на меня напал демон, обитавший в этой реке… водяной дракон, да ещё и ядовитый! Я с ним, конечно, справился, но вот он поцарапал меня, смотри…
Тут Том немного отогнул одеяло и указал на левое бедро, и действительно, на нём была едва заметная белесая полоска, которую я раньше и не замечала.
— Не знаю, что со мной стало бы, если бы меня тогда не нашёл тот монах… — продолжил рассказывать он, а у меня вдруг появилось странное чувство, что я уже слышала об этой истории. — Он доставил меня в монастырь, где меня спасли, и они оставили мне на руке этот знак, у них он считается чем-то вроде защиты от демонов, а я был так благодарен им, что не смог отказать… что с тобой, Кейт?
— Ничего, — хмыкнула я, всё-таки припомнив, что я сама про себя в сердцах пожелала на следующий день после своего семнадцатилетия, когда Том меня «бросил» и я была полностью разбита, чтобы его приласкал ядовитый дракон где-нибудь под сакурой. Но кто ж знал, что моё проклятие сбудется?! Только вот Том быстро заметил задумчивость на моём лице и плохо скрываемую усмешку, так что уже через секунду я неотрывно смотрела в угольно-чёрные глаза, а через две послышался полный возмущения вопль:
— Ну ты и стерва, Кейт!
— А я здесь при чём? — так же возмущённо воскликнула я, ведь в этот раз моё проклятие даже вслух не было высказано. — Как будто это я виновата, что ты решил заснуть рядом с речкой, где жил тот демон?! Да я даже понятия не имела, где ты!
— Да, виновата, — не сдавался он, а я воспользовалась наконец возможностью выскользнуть из его сильных рук, встала с кровати, включила свет и стала приводить себя в порядок. — Сначала ты послала меня перед выпуском из Хогвартса, да ещё и пожелала встретиться с мантикорой под пальмой! А теперь я узнаю, что и к водяному демону ты тоже причастна! Что б ты знала, все шрамы на моём теле — это исключительно твоя заслуга, Кейт! Бессердечная стерва!
— Моя заслуга?! — переспросила я, сняв с себя лёгкую сорочку. — Во-первых, я здесь ни при чём, и это всё случайное стечение обстоятельств, а во-вторых… ты серьёзно считаешь, что я расстроюсь этой новости?! Ты оставил на моём теле вот это!
Повесив сорочку в шкаф, я подошла к Тому и вытянула перед собой левое предплечье, показывая тем самым своё «клеймо».
— Вот и что мне теперь с этим делать?! — зло добавила я, потому что как бы я ни старалась свести эту ужасную метку со своей руки в отпуске, у меня ничего не получилось, а от сильных заклинаний, которые реально могли помочь, меня начинало раздирать от боли, так что я быстро прекращала эти попытки. — А если кто-нибудь сегодня в больнице увидит эту мерзость? И что я скажу: это всего лишь символ любви от…
Я уже собралась сказать «от мужа», но слова так и не слетели с моего языка, повиснув в воздухе. Да, Том вернулся ко мне, вот уже больше недели вёл себя так, будто мы были женаты с ним не первый год, но… в действительности же он был мне… никем. Да, Тессе он был отцом, а вот мне его даже другом в полном смысле этого слова нельзя было назвать… любовник… любовников страстно любят, ну или спят с ними из-за меркантильных целей, но у меня ни тех, ни других чувств к Тому определённо не было.
Я вообще не могла понять, что между нами творилось, и кем мы были друг другу, а вот Том с прищуром посмотрел на меня и протянул:
— От?..
— От школьного знакомого? — язвительно проговорила я, найдя более или менее подходящее слово, и Том, наклонив голову слегка набок, поджал губы, а я гордо выпрямилась и направилась к шкафу, чтобы взять оттуда нормальную одежду, ведь сейчас на мне не было ровным счётом ничего. — Знаешь, если ты хотел наказать меня за тот побег, то… ты справился, я наказана! Я усвоила урок, больше не буду от тебя сбегать, даже могу дать тебе обещание, что не сниму с шеи твой медальон, чтобы ты мог знать, где я… но умоляю, убери у меня с руки вот это!