Но он лишь снова тихо рассмеялся и заметил:
— Поздно, Китти, уже поздно. У тебя был шанс избавиться от меня, но ты сама устроила всю эту игру с абсентом и наказаниями… вот видишь, не одна ты так можешь. Я сказал, что проучу тебя, и я это сделал. Я сказал, что ты будешь помогать мне, и ты будешь. Повторяю, мне нужны такие помощники… правда, не настолько эмоциональные, но ты же женщина… тебе простительно.
Том в этот момент так поморщился, словно для него женщины были равносильны домашнему питомцу, собачке, например, а он был истинным кошатником. Я с гневом уставилась прямо ему в глаза, и его взгляд буквально на полминуты расфокусировался. А затем, придя в себя, Том усмехнулся и пробормотал:
— Боже, ну и помойка у тебя в голове… и как ты вообще живёшь?! Женщины, больше даже ничего и не скажешь!
— Ты?! — начала я, но осеклась на полуслове, и он с довольной улыбкой продолжил мою фразу:
— Я легилимент, всё верно. Я уже говорил тебе об этом. И я даже знаю, что после нашего разговора ты порылась в библиотеке и нашла значение этого слова. Умница, такие старательные люди мне тем более нужны.
— Не смей копаться в моих воспоминаниях! — с угрозой прорычала я, но его взгляд опять расфокусировался, а у меня перед глазами предстала ужасная картинка из прошлого.
Отец в невменяемом состоянии после длительного пьянства бьёт маму, а пятилетняя я спряталась под столом на кухне, дрожа от страха и боли, потому что десятью минутами ранее получила по рёбрам. Мама после этого две недели лежала в больнице, а отец, просохнув, ничего не помнил.
— Господи, и как ты его терпела? — поморщившись, спросил Том, когда воспоминание исчезло из фокуса внимания.
— Как тебя сейчас терплю, так и его терпела, — зло ответила я, чувствуя, как этот невероятно хитрый паук прощупывал меня на слабые стороны.
— Он умер?
— Да, — с ненавистью выдохнула я.
— И как же это случилось? — подняв брови, поинтересовался он и, заметив моё выражение лица, сразу добавил: — Я всё равно узна́ю, так что давай по-хорошему.
— Когда мне было девять, его в драке задел ножом собутыльник, прямо в сердце попал, — нехотя проговорила я, понимая, что сопротивляться было бесполезно.
— И вы с мамой… расстроились? — удивлённо спросил Том. — Нет, только честно, мне очень интересно.
— Нам стало проще жить, — выдохнула я, вспомнив, как на похоронах ни у меня, ни у мамы не было слёз. Но мне было до сих пор непонятно, почему она терпела своего мужа все эти годы. Этого я никак не могла понять, как бы ни старалась.
— Ясно, — задумчиво сказал он, а потом снова залез в мои воспоминания. — А что там с этим Мишей?
— Ничего, — буркнула я и хотела было отвернуться, но Том тут же подскочил ко мне и больно схватил за подбородок, так, чтобы я смотрела прямо ему в глаза.
— Ты ещё не поняла? Это элементарная вежливость, но если ты хочешь по-плохому — будет по-плохому. Так что у вас там было? Ты вроде говорила что-то про предложение?
Том отпустил моё лицо и отошёл от меня, и я, скривившись, процедила:
— Он не любил меня, и я это знаю. В моём времени, в двадцать первом веке, модно быть стройной. А я была полненькой, и мужчины особо на меня внимания не обращали. А Миша обратил. Правда, он потом изменял мне пять лет, но я… он знал, как я боялась одиночества, а я не рискнула прогнать его, потому что других вариантов не было. Ждать принца на белом коне в стране, где женщин на двадцать миллионов больше, чем мужчин, и половина пьёт, как отец… пусть уж лучше так. Ещё вопросы?
— Самооценка у тебя так себе, — вместо вывода проговорил он, и я с горечью сказала:
— Я знаю. Что тебе ещё от меня нужно?
— Что мне нужно? — задумчиво повторил Том, сделав несколько шагов туда-сюда передо мной. — А что нужно тебе, Кейт? Пойми, мне доставляет мало удовольствия угрожать тебе, было бы замечательно, если бы мы смогли договориться. Ты теперь волшебница, у тебя хорошая палочка, благодаря твоим незаурядным мозгам, колдовать теперь получается… Разве ты не хочешь добиться могущества? Бессмертия? Славы?
— Мне это всё не нужно, — безразлично буркнула я, чувствуя явный подвох в его словах.
— А что нужно? Деньги? — не унимался он, вышагивая передо мной. — Это можно устроить, Кейт, не сразу, но со временем… вместе со мной ты сможешь добиться многого, я тебя в обиду не дам…
— Ага, как же! — рассмеялась я. — Спасибо, я знаю, как ты меня не бросил в начале учебного года!
— Прости, но тогда ты мне была не нужна, — пропустив мои насмешки мимо ушей, сказал Том. — А сейчас… да, ты бы была хорошей помощницей, я бы даже доверил тебе несколько поручений. Но ты почему-то не хочешь. Неужели ты так хочешь вернуться к этому… Мише? Ублюдку, который пользовался тобой, как тряпкой? У тебя теперь новое тело, силы, о которых ты и мечтать не могла, новая жизнь… да, будет непросто, но как я понял, у тебя и до этого всё было не очень. Так зачем надрываться и искать способ вернуться, если ты можешь остаться и построить новую жизнь?