Только я расстригла рубашку на груди, как нам предстала вырезанная прямо на коже змея, вылезавшая из полости черепа. И я чуть не упала в обморок, увидев этот знак.
— Жуть, — скривился Дерек, внимательно присмотревшись к груди Маркуса. — А это, Кейт, нанесли до смерти или?..
— После, — выдохнула я, борясь со страхом всеми возможными способами. Но я была единственной женщиной среди четверых мужчин, которым тоже было очень непросто быть в таких условиях, так что все списали мою реакцию на обычную женскую впечатлительность. — Смотри, кровь засохла, но ни отёка, ни гематом нет. Это вырезали уже после смерти… боже, какой кошмар… Дерек, его могли отравить?
— Не знаю, — пробормотал он и с помощью магии разжал Маркусу челюсти. Внимательно присмотревшись к языку, он добавил: — Я не вижу признаков явного отравления, хотя и не исключаю такой возможности. Аб, что ты скажешь?
— Каких-то особых проклятий я тоже не вижу, — задумчиво проговорил Аб, вглядываясь в жуткую метку на груди. — Скорее всего, его умертвили Убивающим, а до этого пытали Круциатусом… если столько синяков было при жизни на локтях и коленях… Кейт, а ты можешь сказать, как долго он тут лежит?
— Приблизительно, — пробормотала я, взмахнув палочкой, чтобы приподнять немного труп со своего бока. — Судя по отсутствию трупного окоченения и трупным пятнам… на спине… его принесли сюда в первые два часа после смерти и больше никто не трогал… ну и запах… скорее всего, неделю точно тут пролежал. Как вы его нашли?
— Аластор Грюм уже полторы недели прочёсывал окрестности, они с Марком очень дружили, — ответил Крауч, внимательно следя за ходом нашего исследования. — Маркуса нашёл маггл, живущий неподалёку, он сообщил в полицию, а Ал вовремя спохватился и стёр тем память, чтобы они не забрали его себе и не… разрезали… не знаю, как у них это называется. Вы заберёте его к себе в Мунго, Абеляр? Или я могу сказать… семье Маркуса, что они могут…
Аб вместо ответа посмотрел на меня, а я посмотрела на Дерека, потому что, в принципе, я ответила на все вопросы, на которые могла ответить. Дерек же перевёл взгляд на Маркуса и тихо сказал:
— Я бы исключил отравление, мистер Крауч, чтобы вы смогли искать убийцу по палочке… Аб, мы сможем организовать в подвале отдельную комнату, чтобы там… подержать мистера Селвина, пока я не дам ответ мракоборцам?
— Это тебе надо обсуждать с Сепсисом, Дерек, — выпрямившись, сказал Аб, и мы, последовав его примеру, тоже встали с корточек. — Но я думаю, старик Сепсис не будет против, всё-таки любая помощь… будет кстати…
— Ай! — взвизгнула я, вдруг почувствовав острую боль в области левой голени, и все сразу же уставились на меня, а я с ужасом следила за небольшой коричневой змеёй, стремительно уползавшей от меня.
— Ну вот, Кейт, они как чувствуют, что ты их боишься, — со вздохом проговорил Дерек, а я, судорожно вдыхая воздух, ещё более отчаянно вскрикнула:
— Она ядовитая?!
Дерек же, изловчившись, поймал противную тварь, и я тут же отвернулась от него, а нога всё больше наливалась болью.
— Не очень, — пробормотал он, всмотревшись в пресмыкающееся. — Это эскулапов полоз…
— Что значит «не очень»?! — взвизгнула я, постепенно впадая в истерику, но Дерек тут же отпустил змею и быстрым шагом подошёл ко мне.
— Это значит, что противоядие у меня точно есть. Аб, ты ведь не против, если целитель Лэйн какое-то время побудет у меня, чтобы я осмотрел её ногу?
— Только с возвратом! — сразу воскликнул Аб, а Дерек, усмехнувшись его собственничеству, подхватил меня на руки и тут же трансгрессировал в Лондон, в переулок рядом со входом в больницу святого Мунго.
На нас ожидаемо все уставились, когда Дерек со мной на руках пересёк холл больницы, но я старалась не обращать на косые взгляды никакого внимания, тем более что совсем скоро в больницу должны будут доставить труп, который вызовет не меньший ажиотаж, ведь вход был всего один, и для сотрудников, и для посетителей. Но нам повезло, народу в пятницу перед обедом было совсем немного, и даже лифты были на удивление пусты, что вообще случалось очень редко.
Поднявшись на четвёртый этаж, Дерек, не переодеваясь в целительский костюм, занёс меня в пустую палату, положил на одну из кроватей, а сам ушёл куда-то, но быстро вернулся, держа в руках две склянки из тёмно-зелёного стекла.
— Так, Кейт, ты можешь снять обувь и чулок? — спросил он, сев ко мне на кровать.
Я от такой просьбы чуть покраснела, но страх отравления ядом змеи был гораздо больше стеснения перед своим неудавшимся бойфрендом, так что аккуратно приподняла левую ногу, сняла сапог с коротким голенищем и, сглотнув, приподняла подол платья, чтобы отстегнуть тёплый чулок от пояса. Дерек же бессовестно принялся наблюдать, как я снимала со своей ноги чулок, а я от этого взгляда даже пришла немного в себя и возмущённо посмотрела на него в ответ.