— Озарение с небес, — хмыкнула я, попытавшись пройти в гостиную, но Том уже пришёл в себя и, схватив меня за запястье, крепко прижал к себе, пристально вглядываясь мне в глаза.
— Ну же, Кейт, тебе ведь не нравится, когда я роюсь в твоих мыслях… — прошептал он, но я крепко зажмурила глаза прежде, чем он начал меня гипнотизировать. — Так-так-так… тебе действительно интересно, как зовут мою питомицу? — я неопределённо мотнула головой, а Том, тихо рассмеявшись, добавил: — Ингрид. Прекрасная в переводе со скандинавского. Она действительно очень красивая и очень послушная… не то что некоторые… я про послушание, Кейт. Хочешь, я вас познакомлю?
Я от такой перспективы тихо вскрикнула, ведь даже картинка в книге могла заставить мои руки дрожать, что уж там говорить про реальную смертоносную змею? Том же провёл кончиками пальцев по моей щеке, и я, приоткрыв глаза, выдохнула:
— Если твоя Ингрид живёт в том самом особняке, то я никогда и ни за что не переступлю его порог. И вообще, ты уже почти постоянно живёшь у нас… ты не боишься, что твоя послушная красавица умрёт от голода? За домашними питомцами всё-таки следить нужно, кормить иногда…
— За что я ценю Ингрид больше всего, Кейт, так это за то, что она вполне самостоятельная девочка и может найти себе пропитание сама, — прошептал Том, изучающе смотря мне в глаза, правда, в сознание почему-то проникать в этот раз не стал. — Но я учту твои пожелания и постараюсь, чтобы вы с ней не пересекались… твоё мнение тоже очень важно для меня. Так всё-таки, Кейт, откуда?.. Неужели тот самый глава отдела отравлениями подсказал? А откуда узнал он?
— Из справочника, — выдавила я, осознав, какой ценой я добилась чистосердечного признания от Тома. — К твоему сведению, ты не единственный серпентолог в Лондоне…
— Надо же, вот это да! — восхищённо воскликнул Том. — Знаешь, твой коллега, конечно, ошибся немного с противоядием, но… так точно угадать вид змеи по одному укусу на полуразложившемся трупе… Кейт, я очень хочу познакомиться с твоим другом-серпентологом, посмотри, сколько у нас общего! Мне вот интересно, ты специально выбираешь себе друзей по такому критерию, или это чистая случайность?
Не обращая внимания на его издевательства, я отрицательно покачала головой, а Том, усмехнувшись, легко поцеловал меня и прошептал:
— Не бойся, Кейт, я не причиню ему вреда. Это ведь твой друг… да ещё и такой талантливый специалист по змеям! Я до этого встречал очень мало людей, которые бы настолько ими интересовались, а в Лондоне кроме твоего Дерека таких, пожалуй, и не найти… — от имени своего «друга» меня сразу передёрнуло от страха, и Том это тут же заметил. — Дерек Гамп… Кейт, ты можешь не винить себя ни в чём, мне только что, буквально за минуту до твоего прихода пришло письмо от проверенного лица из Министерства. Я как раз хотел получить отчёт о том, как продвигается расследование, и в этом письме всё есть, в том числе и отчёт знаменитого целителя об исследовании трупа Маркуса Селвина. Просто я не успел дочитать его до конца, вот и был удивлён твоими словами. Но я бы всё равно узнал, кто же у нас такой способный специалист по змеям.
— Что ты с ним сделаешь? — прохрипела я, понимая, что у Тома было уже несколько поводов убрать Дерека, и из-за связи со мной, и из-за того, что он вот так самоотверженно помогает следствию. Но Том как-то странно, задумчиво посмотрел на меня с минуту, а затем усмехнулся, поцеловал меня в лоб и прошептал:
— Ничего. Он чистокровный маг, целитель, занимается своим делом и занимается им хорошо. Я был бы не против, если бы такой человек помогал мне, но… если он не будет этого делать, то ничего я с ним не сделаю, у меня своих помощников достаточно. Всё-таки если бы он был обычным надменным толстосумом, я бы, может, и засомневался, но ум… ум за деньги не купишь, Кейт. А я очень ценю способных людей, я уважаю их и расточительством заниматься не собираюсь. Ты ведь тоже помогаешь мракоборцам… хм… «найти» меня, но я не собираюсь ничего делать с тобой. Заметь, я даже не прошу тебя врать ради меня, делай, что обычно делаешь, твои подсказки всё равно не сильно помогут в расследовании. И с целителем Гампом я тоже не собираюсь ничего делать… если он, конечно, не будет переступать рамки приличия… это ведь именно он подарил тебе лилии, да?
Последний вопрос прозвучал так неожиданно, так внезапно, что ответ был и так понятен по гримасе страха на моём лице. Поняв, что же я натворила, я тут же взяла себя в руки и шёпотом сказала:
— Это был всего лишь дружеский знак внимания, не больше. Мы работаем с ним вместе почти семь лет, и мне периодически дарят цветы коллеги… по особым поводам, и он не исключение.