«Боже, они ведь всё это время контактировали друг с другом без меня…» — с отчаянием подумала я, но всё же оба стояли передо мной целые и невредимые, так что было понятно, что кое-кто всё-таки смог договориться ради Тессы. Всё ещё прижимая к себе Тессу, я виновато посмотрела на них, даже не зная, перед кем была виновата больше, а Том, покачав головой, уверенно вошёл внутрь моей палаты и спросил:
— Доброе утро, соня! Как ты себя чувствуешь?
— Великолепно, — буркнула я, покраснев от такого обращения в присутствии своих коллег, но на смену смущению быстро пришла язвительность. — Неужели испугался за меня?
— Конечно, Кейт, ночами не спал, ворочался в холодной постели и думал, как ты здесь без меня, — так же язвительно парировал Том, а Тина давилась в беззвучном смехе, плотно прикрыв рот рукой. — Вот уж не думал, что твоя больница окажется настолько опасным местом! Сначала ядовитые змеи в болоте, а теперь растопырник! Где ты его умудрилась найти, позволь спросить?!
— Флаффи живёт у нас в живом уголке уже третий год, — ответила я, немного ошалев от прилюдных обвинений в свой адрес.
— Флаффи? — насмешливо переспросил Том, встав прямо в ногах моей кровати, а Дерек в это время благоразумно пересел на стул рядом. — То есть ты уже не в первый раз контактируешь с этой ядовитой тварью? Кейт, от змей у меня, может, и найдётся противоядие, но от растопырника его ещё не изобрели, и ты это знаешь лучше меня!
Аб с Тиной так и сдерживали себя, чтобы не рассмеяться в голос, и даже в глазах Моргана, стоявшего поодаль, в кои-то веки была насмешка, а не ледяная ненависть, как это обычно бывало, когда рядом был Том. Настолько, видимо, было непривычно видеть, как меня отчитывал словно маленькую девочку незнакомый красавец. Единственным человеком, кому не было смешно, был Дерек.
— Противоядие от змей? — тихо переспросил он, повернувшись ко мне лицом. — Но я ведь давал тебе противоядие от полоза!..
— Я… — проблеяла я, понимая, что Том был прямым конкурентом моего коллеги в вопросах серпентологии. Том же дождался, пока Дерек переведёт взгляд на него и самоуверенно ответил за меня:
— То противоядие действовало слишком долго, Кейт потеряла сознание на полдня, а проснулась с высоченной температурой, и мне пришлось дать ей другое противоядие… которое подействовало быстрее.
— Почему ты мне не сообщила, что тебе стало хуже?! — воскликнул Дерек, но я в ответ только жалобно посмотрела на него, даже не зная, что сказать в своё оправдание. Дерек же снова повернулся к Тому и с прищуром спросил: — Хорошо разбираетесь в змеях, Том?
Моргану в этот момент только попкорна не хватало для полного счастья, он уже давно ждал, пока два моих «кавалера» столкнутся лбами, и теперь даже не прикрываясь бесстыдно хихикал в стороне. И хотя столкнулись они не из-за меня, а из-за любимых змей, но я тоже была здесь замешана. Проведя ладонью по спине Тессы, я, красная как рак, мельком посмотрела на Тину, но поддержки от неё ждать было глупо: она с приоткрытым ртом следила за поединком Тома и Дерека.
— Вполне неплохо, — надменно проговорил Том, внимательно присмотревшись к «конкуренту». — Вы ведь знаете, Дерек, что я долгое время путешествовал по Азии, а там ядовитых змей было достаточно… так что пришлось заняться изучением этого вопроса.
— Судя по подбору противоядия, вы очень глубоко изучили этот вопрос, Том, — хладнокровно проговорил Дерек, стараясь не терять достоинства, а у меня вдруг пошли мурашки по спине от тех мыслей, которые могли его посетить. — Настолько, что вполне могли привезти с собой из путешествий… одну.
— Мог бы… — с ядовитой усмешкой протянул Том, а я по его взгляду сразу сообразила, что он тоже всё понял. Остальные же затаив дыхание следили за ходом «беседы», не догадавшись об «обвинениях» Дерека, ведь тот рассказал про вид змеи, укусившей Маркуса Селвина, только мне одной. У меня же сердце от страха было готово выскочить из грудной клетки, но Том слегка наклонил голову и как ни в чём не бывало добавил: — Я действительно люблю змей, Дерек, но их до ужаса боится Кейт. Даже от одной картинки в книжке у неё начинаются… как ты это называешь, дорогая?
— Панические атаки, — прохрипела я, всеми фибрами души боясь за Дерека, который очень близко подобрался к тому, что трогать не следовало… и это уже была не я.
— Да, точно, панические атаки, — непринуждённо подхватил Том, строя себе идеальное алиби у всех на глазах. — У неё руки дрожат, когда она видит живых змей, и с этим поделать что-то очень трудно… хотя я одно время пытался… у Кейт это ещё с детства. Удивительно, как вы только смогли уговорить её пойти с вами в болото, где змей пруд пруди?!