Несмотря на невозмутимую насмешку в словах Тома, Дерек всё равно немного напрягся и без тени улыбки спросил:
— С детства? Кейт сказала, что боится змей с пятого курса, да, Аб? — он перевёл взгляд на Аба, но тот только пожал плечами, явно не желая быть причастным к такой напряжённой беседе. — А как я понял, у вас с Кейт разница в четыре года… как вы могли лечить Кейт от приступов дрожи, Том, если вы к тому времени уже уехали в свои странствия?
Недоверие к Тому, шедшее от Дерека, можно было потрогать руками, и по едва заметному огоньку, разгоравшемуся в глазах Тома, можно было догадаться, что его терпение было на грани. Но всё же их взаимную неприязнь ещё можно было списать на меня, ведь все видели, как мы с Дереком обнимались в больничном коридоре, а тут целую неделю к моей кровати приходил Том за руку с Тессой. Но Дерек явно сопоставил факты, и картинка в его голове не складывалась, так что он решил пойти до конца… на свою голову.
Но Том ещё непринуждённее усмехнулся и с олимпийским спокойствием проговорил:
— Не знаю, что вам наговорила Кейт, но змей она боится с детства. В семь лет на неё напали две в пещере на побережье, и с тех пор она от них в ужасе, я сам видел это, мы из одного приюта и уже давно знаем друг друга…
— Неужто в той самой, где живёт криптид? — в кои-то веки Дерек обратился ко мне, но теперь в глазах Тома читалось искреннее недоумение.
— Да… эм… ты помнишь, тот кракен… с огромными щупальцами в подземном озере… — пояснила я, и вдруг на красивом лице Тома вырисовалась неприкрытая злость.
— Ах да, конечно, прекрасно помню! Ещё одна ядовитая тварь, которая тебя ужалила! Если ты не забыла, то это я, рискуя жизнью, вытащил тебя из воды, и это я потом две недели подбирал противоядие, потому что ты лежала без сознания, с температурой и одной ногой в могиле! Левой, если мне не изменяет память! — я, находясь в шоке, приоткрыла рот, а Том сердито добавил: — Удивительно, как я не поседел к тридцати годам от твоих выходок?! Кейт, с твоей ненормальной тягой к ядовитым зверюшкам тебе лучше сидеть дома и вышивать крестиком! Не забывай, что там тебя ждёт Тесса! А здесь… за одним углом змеи, а за другим — растопырник!
Тина, не выдержав, согнулась пополам от смеха, а Тесса, выпрямившись, жалобно посмотрела на меня, и сердце дрогнуло от мысли, сколько она пережила за то время, пока я лежала без сознания. Приобняв дочь за плечи, я поцеловала её в лоб, пообещав себе, что впредь точно буду аккуратнее, а к нам в палату тем временем пожаловали ещё гости.
— Что здесь интересного происходит? — ласково поинтересовалась Милли, оглянувшись на хохотавших Тину с Абом и Морганом, сердитого Тома посреди палаты, Дерека в прострации и красную меня. Заметив, что я уже очнулась, Милли лучезарно улыбнулась, а я приметила у неё на руках того самого Флаффи. — Кейт, ты уже пришла в себя? Как ты себя чувствуешь, милая? — но Флаффи, почуяв меня, сразу ощетинился и зашипел, а Том так и принялся испепелять его взглядом. — Оу, Кейт, дорогая, зачем ты поцарапала ножницами Флаффи? Он, бедняжка, прибежал ко мне в понедельник и вот уже неделю не отходит ни на шаг и других целителей к себе не подпускает!
— Милли, прости меня, пожалуйста, я не специально, — виновато протянула я. — Я в понедельник была сама не своя… вот и задела его ножницами, когда обстригала щупальца… прости… я обязательно куплю ему новых вкусных рачков, как только встану с кровати!
— Я тебя за язык не тянула, Кейт! — рассмеялась Милли моему жалобному взгляду. — Флаффи надо как-то восстанавливать веру в людей, не могу же я одна его стричь? Дерек, а ты куда смотрел, ты ведь был рядом?! Помог бы Кейт, раз она так плохо себя чувствовала в понедельник! Или вы опять с ней поругались?
Дерек, явно думая о чём-то своём, растерянно посмотрел на Милли, которая редко когда повышала на кого-то голос, мне же и вовсе хотелось провалиться сквозь землю от одного взгляда на Тома, изящно изогнувшего бровь от таких новостей, а Аб теперь уже в голос рассмеялся и сказал:
— Милли, дорогая, Кейт у нас и так уже сполна получила за свою невнимательность в понедельник! А Флаффи мы задобрим рачками, это не проблема. Только вот, молодой человек, если вы попытаетесь помешать Кейт прийти на её любимую работу, то я вам очень не завидую! Такую упрямицу ещё поискать надо, да и коварных проклятий она знает достаточно… как бы вы не оказались на больничной койке тремя этажами выше!
За что все любили Большого Аба, так это за то, что он мог отлично разрядить обстановку. Все тут же забыли про недавний разговор Тома с Дереком и дружно рассмеялись, а Тесса с загоревшимися глазами смотрела на Флаффи.