— Пойдём ко мне в кабинет, Ал…
— Нет! — вдруг на удивление зло воскликнула Кассандра, а мы все так и уставились на неё. — Если вы собрались разговаривать о таких вещах у нас дома, то разговаривайте здесь! Я и так сама не своя после того убийства Маркуса, я не позволю шептаться вам за моей спиной!
— Кэс… — мягко протянул Николас, видимо, в надежде успокоить супругу, но та на редкость твёрдым тоном добавила:
— Я твоя жена, Ник, и я никому ничего не расскажу, но я имею право знать! А Кейт помогала расследовать это убийство, её даже покусали змеи во время этого!..
Я опять закатила глаза, потому что уже несколько раз отхватила за укусы ядовитых существ, а Аластор с прищуром посмотрел на меня и спросил:
— Так это ты та самая девчонка, которая помогала обследовать труп Марка, когда я нашёл его в лесу? — я в ответ кивнула, мельком посмотрев на Николаса, а Аластор снова набросился на меня: — А ты уверена, что тот знак нанесли уже после смерти?
— Да, уверена, и могу обосновать это, — твёрдо заявила я. — В материалах дела есть моя подпись, но если этого мало, я могу приложить научную литературу…
— Ладно, ладно, не надо, просто я не привык с порога верить людям, которых вижу впервые в жизни…
— Николас видит меня не впервые в жизни, — самоуверенно заявила я, пока Кассандра пыталась успокоить Феликса. — И я помогаю расследовать уже не первое убийство…
Аластор оценивающе посмотрел на меня и вдруг задал ещё один вопрос:
— А ты уверена, что его пытали?
— У него на теле было много синяков разной степени давности… косвенно могу сказать, что да. По крайней мере, голодом держали больше недели точно.
— А что насчёт змеи? — не унимался Аластор, а Николас внимательно следил за нашей беседой. — Ты веришь, что Марк мог умереть именно от укуса? Или его всё-таки убили Авадой, а потом сымитировали укус, чтобы повести нас по ложному следу?
— Я не могу назвать точную причину смерти, потому что мы не проводили вскрытия и исследования тканей… трупа, но мой коллега, который тоже присутствовал при осмотре, выяснил, что Марка вполне могла покусать ядовитая змея, и глава ранений от живых существ подтвердила это…
— Но мне как-то слабо верится в эту версию, детка, — в прежней подозрительной манере возразил Аластор. — Я разговаривал со всеми заводчиками змей в Англии, и никто никогда в глаза не видел этих крайтов, настолько их не любят разводить в неволе… и мои люди прошерстили браконьеров, но и те в последние полгода-год с крайтами не связывались. Я даже поговорил с ребятами из отдела транспорта, но ни через порталы, ни через камины тропических змей два-три метра длиной зафиксировано не было. Откуда она могла взяться, а? Может, твой коллега просто ошибся? Или специально ввёл нас в заблуждение?
«Ввёл в заблуждение» их точно не Дерек, а подозрительность этого самого Грюма, который мог быть крёстным вместе со мной. И хотя я точно знала, что Марка убила именно змея, ведь её хозяин сам признался мне в этом, но я не могла привести доказательства… по крайней мере явные.
— Дерек отлично разбирается в змеях, у него есть яды почти со всех уголков мира, и если он сказал, что это крайт, значит, так оно и есть… я ему верю! — решительно заявила я, боясь, как бы правосудие не свернуло с правильной, в общем-то, дорожки.
— А зачем ему яды змей со всех уголков мира? — с ещё большим подозрением поинтересовался Аластор, а я поняла, что у Тома ещё далеко не самый сложный характер. — Может, это он и завёл себе редкую тропическую змею, раз он так ими увлекается?..
— Дерек целитель, а яды ему нужны ради противоядий! — потеряв терпение, воскликнула я и посмотрела на Николаса, ища у него поддержки. — Зачем ему убивать кого-то, если он полжизни только и делает, что спасает людей?!
— Аластор, Кейт и Дерек ценные специалисты, они уже не в первый раз нам помогают, и их помощь всегда оказывается кстати… — начал говорить Николас, чтобы чуть убавить спесь у своего коллеги, но тот с прищуром спросил:
— Там ведь был ещё и третий?..
Но я, не выдержав, зло посмотрела на Николаса, ведь этот упрямый мальчишка ещё даже не родился, а Аб уже спасал людей от проклятий, и Николас строго сказал:
— Аластор, Абеляр тоже надёжный человек, не трогай целителей, они дали нам всю возможную информацию, без неё мы бы даже на змей не вышли… лучше расскажи, с чего ты взял, что у нас в отделе завелась крыса? И почему ты не пошёл с этим разговором сразу к Краучу?
— Да потому что он не верит мне! — воскликнул Аластор, а я про себя ехидно подумала: «И не удивительно…» — Я уже говорил с ним, Ник, но теперь в Министерстве делать это не очень безопасно… старик Крауч не хочет верить, что среди нас есть предатель, ведь он лично каждого принял на работу, но он есть, Ник! Кто-то слил журналюгам отчёт об исследовании Маркуса и даже колдографии добавил с тем знаком! И кто-то сливает про наши версии, иначе я не могу объяснить, что мы до сих пор не могли найти эту чёртову змею… откуда-то ведь она же должна была появиться?! На границе тоже следят за такой контрабандой, но, Ник, никто ничего не знает! Я думаю, что это Эйвери… или Поттер… Долгопупс… вряд ли. Я могу верить только своим родителям, Краучу и тебе, Ник, потому что хорошо и давно тебя знаю… не хуже Марка… кто-то слил, что он рыл про того невыразимца из Отдела Тайн… потому его и убили… в народе паника, министра требуют в отставку, эти индюки Трэвис и Фоули, распушив перья, кричат с трибуны, что всё под контролем, но… мы не найдём убийцу, Ник, пока не вычислим предателя в своих рядах.