Том быстро понял, что никаких эмоций, кроме смеха, от меня не добьётся, и, приобняв свою подружку за стройную талию, ядовито усмехнулся мне и произнёс:
— Элли, дорогая, но ты ведь знаешь, что Кейт выросла в приюте вместе со мной, и мы не можем утверждать наверняка, что в её роду не было волшебников. В моём роду они были, и ты сама прекрасно знаешь, насколько чистая кровь течёт в моих жилах… может, нашей Китти тоже не повезло, и она из-за злого рока оказалась оторвана от своей настоящей чистокровной семьи? В любом случае она очень ценная помощница… представляешь, её настолько уважают мракоборцы, что берут с собой, когда где-нибудь в болоте находят полуразложившийся труп… и ведь Кейт не боится, с удовольствием роется вместе с ними в протухшем мясе!
Элеонора от такой новости скривила пухлые губки и брезгливо протянула:
— Фу… Китти, и как твой муж позволяет тебе заниматься такими вещами?
«Действительно», — так и хотелось хмыкнуть мне, но я лишь ещё более ядовито улыбнулась и проворковала:
— Я не замужем, Элеонора. И могу делать всё что захочу, и мне не нужно ни у кого спрашивать разрешения или отчитываться. Знаешь, в любой ситуации можно найти кучу плюсов, если постараться… Но мы собрались здесь только затем, чтобы обсудить моё семейное положение?
Дерек от моих слов даже кашлянул в кулак, чтобы скрыть смех, а в его оливковых глазах читалось неподдельное восхищение моему достойному ответу «сопернице». Теперь была очередь Элли натянуто улыбаться мне, но не ей была адресована полная яда фраза, не ей… Том, уловив в моём тоне нотки искренней радости своему положению, так и загорелся от ревности, угли в его глазах буквально полыхали, но теперь я точно не собиралась отступать, да и отличный повод послать его у меня тоже был, он сам дал его мне в руки. Но великий кукловод, затеявший весь этот спектакль, быстро пришёл в себя и, напустив прежнее безразличие, сказал:
— Конечно, ты права, Кейт, мы собрались здесь не для этого. Абраксас, так как дела в совете министра?
Малфой, истинный ценитель женской красоты, с трудом оторвал взгляд от Элеоноры, кокетливо приобнявшей Тома за плечи, и прохрипел:
— Выборы нового министра назначены на сентябрь этого года. Уже составлен предварительный список кандидатов, туда вписался ещё Скримджер и Эммет, но основными фаворитами являются Фиделис Трэвис и… Гарольд Фоули.
На последнем имени Малфой замялся, потому как родственница этого самого Гарольда Фоули сидела перед ним на коленях его «повелителя», а Элеонора картинно надула губки и протянула:
— Том, ты ведь поможешь моему папе добиться этой должности, да? Он уже давно к ней шёл и помочь тебе тоже не против за такую небольшую услугу…
Конечно, такие женщины, как Элеонора, могли с лёгкостью вить верёвки из любых мужчин, пусть даже и самых принципиальных, ведь желание обладать такой красавицей вполне могло перевесить здравый смысл. Но в этом случае коса нашла на камень: вить верёвки из Тома могла только Тесса, которой он до сих пор не мог отказать ни в одной просьбе. А поскольку Том всё-таки дал мне обещание не баловать нашу дочь, то он просто молча смотрел на меня в такие моменты, и мне приходилось выступать в роли справедливого полицейского и самой говорить «нет» в нужные моменты. А вот в наших с Томом отношениях роли были абсолютно противоположными, и чаще всего уже я не могла сказать ему «нет».
Том, сразу почувствовав, что Элли, может, осознанно, может, нет, попыталась применить к нему свои чары, легко усмехнулся и абсолютно невозмутимо ответил:
— Элли, милая, я пока ещё не определился с тем, кому из наших фаворитов отдам своё предпочтение… — на её кукольном лице от таких слов прорисовалось искреннее возмущение, но Том хладнокровно добавил: — Я понимаю, что ты переживаешь за своего отца, но большая политика — это не место для эмоций, и я ещё десять раз взвешу всё, прежде чем принимать такое важное решение. Ты согласна со мной?
Да уж, Том быстро поставил нашу нимфу на место и даже вполне конкретно намекнул, что она должна сказать, чтобы и дальше сидеть у него на коленях. Элеонора же, попав под властное влияние своего старого друга, даже как-то сникла и прошептала: «Да», видимо, как и я не способная сказать ему «нет». Том был единственным, на кого чары красотки не действовали абсолютно.
— Кстати, Элли, ты передала своему отцу моё приглашение заглянуть к нам сегодня? Я бы очень хотел переброситься с ним парой слов…
— Да, конечно, — тут же оживилась она. — У него важное совещание сегодня вечером, а потом мы все вместе хотели поужинать в ресторане, у мамы сегодня день рождения… он сказал, что придёт к тебе в восемь. Если хочешь, можешь присоединиться к нам, и вы бы там поговорили сколько угодно…