— А ты была ещё той штучкой во время учёбы, Кейт! — задыхаясь, выдавил из себя Аб, а Дерек с улыбкой покачал головой, не веря, что я могла быть замешана в таком. — Но откуда ты сама достала абсент?
— Из хранилища профессора Слизнорта. У меня тогда не хватало настойки полыни, а он знал, что я сирота, и отдал мне целую бутыль… которой я очень грамотно распорядилась и спустила с небес на землю одного заносчивого старосту! Так тебе и надо, мог бы и побольше рассказать мне о будущей учёбе, чтобы я так не нервничала!
У девочек от смеха потекли слёзы из глаз, громогласный же смех Аба, казалось, раздавался на всю больницу, а Дерек, дождавшись, пока Большой Аб успокоится, с улыбкой спросил:
— Кейт, а откуда ты знала, как титровать абсент? Тебе же было всего одиннадцать?..
— Из книжек, Дерек, из книжек, — почти пропела я, попеременно смотря то на него, то на улыбающегося Тома. — Мы с мистером Реддлом очень любим читать, только вот вкусы на книги у нас немного расходятся… и один гений этого не учёл. А у меня, к твоему сведению, очень рано проснулся талант к Зельеварению…
— И к преступным махинациям… — добавил Том, и по целительской прокатилась вторая волна смеха. — Как жаль, что этого не слышит твоя лучшая подруга, Кейт, я бы раз и навсегда смог очистить своё доброе имя!
— Кэс и так не верила, что ты можешь быть в этом замешан, — хмыкнула я, подумав, что теперь его «доброе имя» точно будет трудно очистить, а Аб, отсмеявшись, спросил:
— Том, и долго вы так враждовали?
— Не очень, — со сногсшибательной улыбкой ответил Том. — Мы с Кейт всё же смогли поладить, я взял над ней шефство… насколько мне известно, ты тоже была потом старостой, Кейт?
— И факультета, и школы, — гордо заявила я, а мои щёки пылали ярче свёклы.
— Я очень горжусь тобой, Кейт, — продолжая улыбаться, бархатистым голосом проговорил он, и на удивление, в его голосе не было ни капли насмешки или иронии.
— Том, но как же тогда так получилось, что наша Кейт все эти годы барахталась одна с маленьким ребёнком на руках? — снова послышался голос Аба со стороны дивана, но Том вместо ответа изящно изогнул бровь и выразительно посмотрел на меня.
— А всё на самом деле очень просто… — протянул он, а вокруг мигом образовалась тишина. — Просто я был в длительном путешествии, я ведь в приюте вырос и почти не видел мир… а кое-кто решил, что рождение единственной дочери недостаточный повод, чтобы написать хотя бы две строчки…
— Ты сам мне ни строчки за всё это время не написал, почему я должна была первой открывать переписку?! — возмущённо воскликнула я, поскольку на меня опять пытались повесить всю возможную вину.
— Действительно, почему? — наигранно удивился в ответ Том. — Может быть потому, что Тесса и моя дочь тоже? Ты думаешь, что я проигнорировал бы такую новость?!
— Но ты же игнорировал меня всё это время!
— Я думал, что у тебя всё хорошо! Поэтому и не писал, зачем марать бумагу на всякие глупости? Ты ведь знаешь, что я привык решать конкретные задачи, а на сантименты никогда в письмах не распылялся, так что прости.
Том закинул ногу на ногу и самоуверенно скрестил руки на груди, а я встала со своего места, подошла к нему, наклонилась над его лицом и громко процедила:
— А я тоже привыкла решать конкретные задачи… и все эти годы отлично с этим справлялась, сделала карьеру известного специалиста, растила дочь и доказала, что я ничем не хуже тебя… гад… мерзкий обманщик… сво!.. — но не успела я договорить, как Том подхватил меня на руки, усадил на колени и жадно впился в мои губы.
— Как давно я не слышал этих слов! Ты будешь дописывать свои истории или мы всё-таки пойдём ужинать?
— Пойдём ужинать… — вздохнув, ответила я, прижавшись к его груди и понимая, что в присутствии Тома я точно не допишу даже одной истории, зато мы точно ещё раз поругаемся у всех на виду.
— Да уж, ребята, до «смогли поладить» вам ещё очень далеко! — рассмеялся Аб, но буря между нами уже стихла, а я вдруг задумалась, а что это вообще сейчас было: мы опять играли на публику или впервые говорили и окружающим, и в первую очередь себе правду? Это было так непривычно, ведь Том редко когда позволял себе быть… настолько искренним на людях, но что-то на него нашло в последнее время… а мне оставалось лишь смириться. — Но не забывайте, что у вас теперь Тесса…
— Мы об этом помним, Аб, — выдохнула я, а Том крепко обнял меня и поцеловал в висок, настолько интимно, что мне захотелось провалиться под землю, ведь Дерек неотрывно следил за нами. — Подожди, пожалуйста, чуть-чуть, я переоденусь, и мы пойдём…
— Я подожду тебя внизу, не будем смущать твоих коллег, — проговорил Том, а я тем временем слезла с его колен и подошла к своему столу, чтобы прибраться на нём, стараясь поменьше смотреть в сторону Дерека. Но не успела я убрать истории и взять в руки свой пышный букет, как Тина кокетливо обратилась к Тому: