— Том, а у вас случайно нет свободных друзей из вашего круга? Или со школы?..
— Прошу прощения, мисс, но все мои друзья-аристократы уже давно женаты и даже завели детей… — ослепительно улыбнувшись, ответил Том, а я только закатила глаза, подумав: «Надо же, один ты, бедненький, в девках до сих пор ходишь…»
И тут я встретилась взглядом с Дереком, и он, словно прочитав мои мысли, улыбнулся, а я от смущения опять зарделась.
— Приятного вечера, Кейт, — как ни в чём не бывало проговорил он и, встав со своего места, подошёл к Тому и протянул ему руку. — До свидания, Том. Аб, я буду у себя, у меня сегодня дежурство, забегай, если что…
— Конечно, Дерек, не у всех ведь сегодня будет такой замечательный вечер, как у нашей сладкой парочки! — громогласно рассмеялся Аб, а я, поджав губы, перехватила цветы, красноречиво посмотрела на него, помахала рукой девочкам и вместе с Томом и Дереком вышла из целительской.
— До завтра, Дерек, — смущённо проговорила я, когда мы дошли до лифтов, и Дерек, улыбнувшись напоследок, направился к лестнице, чтобы спуститься на один этаж, а мы с Томом вызвали лифт. И я очень старалась закрыться от него белыми розами, чтобы хоть чуть-чуть привести мысли в порядок.
И всё же, когда я уже переоделась, и мы вышли на улицу, то я остановилась и вопросительно посмотрела на Тома, а тот взял у меня из рук цветы и с усмешкой спросил:
— Что, Кейт? Хочешь немного прогуляться, или сразу трансгрессируем к ресторану?
— Я хочу немного подышать свежим воздухом, — ответила я, вспомнив, насколько искренним был Том в прошлую нашу прогулку от приюта до Косой аллеи. И с таким Томом проводить время было намного приятнее, чем с тем напыщенным павлином, в которого он превращался в более или менее приличном обществе.
— Мне тоже понравилась наша прошлая прогулка, — усмехнувшись, заметил он, и я удивлённо посмотрела на него, на что получила звонкий смех. — Между прочим, Кейт, у тебя такая живая мимика, что порой даже легилименцией пользоваться не надо, чтобы понять, о чём ты думаешь! — я на это закатила глаза, а Том приобнял меня левой рукой за талию и добавил: — Знаешь, это так волнительно, мы столько знакомы, нашей дочери уже семь лет, а мы только сегодня идём на первое свидание…
— Между прочим, мог бы и раньше позвать на свидание, а не тащить меня сразу в постель при первой же удобной возможности, — хмыкнула я, а майский вечерний воздух опьянял похлеще крепкого вина. Навстречу нам шли люди, торопясь домой или куда-то ещё, солнце ласково грело предзакатными лучами, а мы неспешно шли по тротуару, наслаждаясь вечерней прогулкой.
Том бархатисто рассмеялся моему упрёку и непринуждённо проговорил:
— К твоему сведению, я и собирался в твой день рождения позвать тебя на свидание… и поцелуй в конце него был пределом мечтаний. Но только я тебе предложил пообедать вместе, как ты послала меня и убежала к себе домой! А когда я тебя там поцеловал, чтобы убедиться, что все твои слова до этого были наглой ложью, то… после этого я уже плохо соображал, если честно.
— Я тоже… — вздохнув, проговорила я, а потом возмущённо добавила: — Но если мне не изменяет память, ты предложил мне в мой же день рождения послушать несколько часов подряд о твоих похождениях за последние годы! Между прочим, свидание подразумевает, что люди хотят узнать больше друг о друге. Ты слышишь, друг о друге, а не один будет всё время рассказывать о себе любимом! Ещё бы я тебя не послала, ты даже не спросил, как у меня дела!
— А ты бы мне рассказала? — со смехом спросил Том.
— Вряд ли… но ты всё-таки мог бы и спросить ради приличия!
— Хорошо, Кейт… как у тебя дела?
— Нормально, — буркнула я, а он тут же сказал:
— Приятно это слышать… а теперь я могу начать говорить о своих похождениях? У меня столько историй накопилось, не терпится всё тебе рассказать! Я даже сомневаюсь, что смогу выложить всё за один вечер, может, потом ещё как-нибудь сходим на свидание? Или ты дослушаешь уже ночью в кровати?
— И как я могла на это согласиться?.. — обречённо протянула я, а Том звонко рассмеялся моим словам, снова превратившись в того искреннего Тома, который скрывался под маской чудовища. И я гадала про себя, это всего лишь очередная его маска или уловка, или он просто решил открыться передо мной… после того кошмарного собрания?
Но только я подумала о собрании и его жутком особняке, как Том пристально всмотрелся в моё лицо и протянул: