— А может быть, та женщина просто не способна запоминать сухие факты, необходимые злому гению?.. — ядовито возразила я, гордо выпрямив спину. — Может быть, у неё мозги были заточены под другое, и специфика её профессии была никак не связана с тем, чем интересовался злой гений? Боже, я как представлю, что бедняжка шесть лет потратила на учёбу в университете, ночами не спала и зубрила материал, мечтала людей спасать, потом ещё год отработала простым терапевтом, чтобы осуществить мечту и поступить в ординатуру… если бы не тот самый тёмный артефакт, она могла бы стать отличным узким специалистом… кардиологом, например. Или неврологом, почему бы и нет? Инсульты случаются даже у волшебников, и как будет замечательно, если рядом окажется человек, способный поставить правильный диагноз и оказать нужную помощь, чтобы больной не умер! Ах, у меня сейчас слёзы из глаз пойдут!
Элеонора, конечно же, понятия не имела, чем тогда заболел её дедушка, так что мои слова не имели для неё никакого смысла. А вот Дерек, услышав знакомый диагноз, уже совсем по-другому посмотрел на меня, начав догадываться, что за нашими «гипотетическими» рассуждениями могла стоять вполне конкретная личность. Том же с прищуром наблюдал за мной, и я, набрав в лёгкие побольше воздуха, максимально любезно улыбнулась и промурлыкала:
— Но мы ведь сейчас говорим, что могло бы быть в теории, да?
— Конечно, Кейт, — с усмешкой согласился Том. — И всё же, из этой истории можно извлечь определённую мораль…
— Разумеется! — тут же поддакнула я, продолжая улыбаться. — Например, что с тёмным артефактом на шее нужно пить только проверенный алкоголь, чтобы не отравиться и не оказаться потом где-нибудь в Средневековье… всё равно жить вечно ни у кого не получится, а здоровая печень на том свете вряд ли пригодится…
Вокруг послышались тихие смешки, и даже усмешка на чувственных губах Тома стала немного заметнее.
— Какая интересная мораль у целителей, надо же… любопытно, а что думает по этому поводу целитель Гамп?
— Я думаю, что во всём нужно знать меру, в том числе и в алкоголе, — дипломатично заметил Дерек, переведя свой изучающий взгляд с меня на Тома. — И злоупотреблять им точно не стоит.
— Знаешь, Кейт, я даже склонен разделить точку зрения твоего коллеги, а не твою, ты уж прости, — вполголоса проговорил Том, а я в ответ лишь любезно улыбнулась. — И надо же, сколько времени… Кейт, ты мало того, что опоздала, так ещё и отвлекла нас от крайне важного обсуждения…
— Прошу прощения, милорд, — с фальшивой виной в голосе выдохнула я, и Том ещё заметнее улыбнулся ответной колкости.
— Ничего страшного, Кейт. Абраксас, как поживает наш защитник маглов Натан Нэш?
— Милорд, я передал ему то, что вы просили, и он не против встретиться с вами, — оправившись от моего появления, ответил Малфой, и внимание мужчин постепенно переходило с меня на решение насущных проблем, тем более что я была «обезоружена».
Единственным человеком, неотрывно следившим за мной, была Элеонора, но я непроницаемо посмотрела на неё и сама перевела взгляд на громадное окно за спиной Дерека, за которым в чистейшей небесной лазури расцветал персиковый закат. Том снова обратился к Малфою, но я полностью абстрагировалась от беседы за столом, не желая знать, как же он решил расправиться с неугодным человеком. Я уже практически смирилась со своей беспомощностью, но всё же могла ещё сопротивляться, чтобы не слушать о том, о чём не хотела. Том же в этот раз не стал привлекать моё внимание, хотя он и не мог не заметить, что я была где-то далеко, а не «рядом с ним». Но всё же я сама вернулась с небес на бренную землю, когда после сорока минут довольно подробной беседы со стороны галереи послышались тихие шаги.
«Неужели опять папочка Элли пожаловал? — ядовито подумала я, слегка повернувшись в сторону входной двери, и через полминуты на пороге действительно показался Гарольд Фоули, но не один. — Твою мать!»
— Том, добрый вечер! — любезно поздоровался Фоули, а я, увидев второго человека, тут же развернулась и быстрым движением стёрла с губ ярко-красную помаду, молясь, чтобы тот меня не заметил. — У вас ещё не закончилось малое министерское заседание?
Том непринуждённо рассмеялся шутке Гарольда Фоули, хотя так оно, в общем-то, и было в действительности, а затем чуть приобнял Элеонору за талию и ответил:
— Добрый вечер, Гарольд. Да, мы почти закончили… я думаю, друзья, что мы обсудили всё, что хотели, и всем можно идти по домам… Максимус, приятно, что вы тоже смогли выкроить время, чтобы немного поговорить со мной!