— Какой громадный у вас особняк, Том! — воскликнул спутник Гарольда Фоули, Максимус Яксли, лет на пять или семь младше своего министерского приятеля, а ещё он занимался тем, что курировал различные организации, в том числе и больницу святого Мунго… и я была с ним довольно тесно знакома, поскольку только недавно отправила именно ему свою многолетнюю научную работу по Маскирующим чарам, и именно от этого человека зависело, опубликуют её или нет, и получу ли я заслуженный гонорар. И выглядеть вульгарной ветреной девчонкой в его глазах очень не хотелось.
Том, заметив мои попытки выглядеть как можно незаметнее, едва сдерживал смех, а Максимус, оглядев собравшихся, вдруг снова воскликнул:
— Дерек, какой приятный сюрприз, и вы здесь!
— Добрый вечер, Максимус, — встав со своего места, встречно поздоровался Дерек и ответил на рукопожатие, и как назло, встали они именно за моим стулом. — Да, мы с Кейт тоже хотим быть в центре событий…
— Кейт… — задумчиво повторил Максимус, а затем обрадованно добавил: — Целитель Лэйн, вы тоже тут?!
— Добрый вечер, Максимус, — сглотнув, проговорила я, встала со своего места и повернулась к ним лицом, а мантия Тома расправилась на мне и открыла вновь пришедшим мой смелый наряд.
— Ох, Кейт, надо же, как вы… не одеты сегодня, — смутившись, проговорил Максимус, и я, покрывшись краской, самостоятельно закуталась в мантию на радость Тому, чтобы мои ноги не смущали старшее поколение.
— Просто целитель Лэйн так торопилась на нашу встречу, что забыла надеть юбку, — с усмешкой процедил Том, встав совсем рядом со мной, но всё же границ приличия не переходя, а я так и поджала губы от такого упрёка.
— Просто на улице сегодня так тепло… вот я и немного… освежила гардероб, — дипломатично возразила я, и Максимус, улыбнувшись, протянул мне руку и, склонив голову, поцеловал тыльную сторону моей ладони.
— Я и не думал, что во внерабочее время вы такая яркая девушка, Кейт. И кстати, я прочитал половину той работы, которую вы мне отправили… и стоит сказать, что я впечатлён! Для такой юной особы вы выражаетесь очень точно и ясно, а ваши рассуждения… давненько я уже не читал таких занимательных исследований! Дерек, берегитесь, вам на пятки наступает молодое поколение.
— Мы с Кейт не конкуренты, Максимус, — с улыбкой проговорил Дерек, встав по другую сторону от меня, тоже не переходя границ приличия. — Я бы даже поделился с ней своим опытом, если бы она попросила меня об этом…
— О, Дерек, ты так любезен! — воскликнула я, сама чуть приобняв его за плечи, а Максимус весело заметил:
— Надо же, какое взаимопонимание! И почему вы всё ещё не женаты?!
— Потому что у целителя Гампа уже есть невеста, — тихо, но довольно жёстко вставил Том, а я даже вздрогнула, ведь судя по его голосу буря не отгремела, а ещё только зарождалась. — Гарольд, Максимус, побеседуем в моём кабинете на втором этаже?
— Конечно, Том, с удовольствием! — согласился Максимус, а Гарольд Фоули тем временем обменялся парой слов с заметно помрачневшей Элеонорой, а затем повернулся к нам и кивнул. — Кейт, вы очень опасная девушка… мало того, что красавица, так ещё и такой живой ум! Дерек, приятно было увидеть вас!
Я вежливо улыбнулась на комплимент в свой адрес и уже собралась вместе с Дереком выйти из столовой, чтобы дожидаться разбора полётов у себя дома, но Том вдруг схватил меня за запястье левой руки и едва слышно прошептал:
— Подожди меня здесь.
— Но меня ждёт Тесса! — шёпотом воскликнула я, решив воспользоваться небольшой форой и забрать дочь от Моргана, ведь при ней Том точно не рискнёт выяснять отношения. Только вот воспользоваться такой возможностью мне суждено не было.
— Я сказал: подожди меня здесь, — зло процедил Том над самым моим ухом, а затем громко обратился к Малфою: — Абраксас, будь любезен, отведи Гарольда, Элеонору и Максимуса наверх ко мне в кабинет, а я сейчас подойду.
Малфой, кивнув, вывел названных людей из столовой в галерею, а Элеонора, за всё время собрания так не проронившая ни слова после того, как Том укутал своей мантией именно меня, а не её, даже как-то воспрянула духом и, триумфально посмотрев на меня, вышла следом за отцом. Но я-то понимала, к кому объект её обожания придёт, едва их маленькое совещание закончится, и от этой мысли сердце упало в пятки.
Подхалимы Тома же не спешили покинуть столовую, словно чувствуя, что самое интересное ещё впереди, и они были правы: едва дверь за важными гостями закрылась, как Том уже не скрывая своей злости сжал моё запястье, буквально кинул меня на стул, что я даже вскрикнула, а через секунду в его руках оказалась довольно толстая верёвка.