«Чёрт… чёрт подери!» — выругалась я про себя, уже представив, что может вытворить Том, если я откажусь плясать под его дудку. Или я буду весь вечер выть от боли в руке, или он сам через пятнадцать минут заявится сюда и притащит меня за ручку в зал собраний, а уже потом будет разбор полётов… или придумает что-нибудь ещё, он же такой массовик-затейник в последнее время!
— Нет!.. нет… — вздохнула я, приняв наконец решение. — Я… подождите немного, мне надо предупредить медсестру, что меня не будет какое-то время…
Мальсибер без единой эмоции отошёл немного в сторону, а я побежала на пост, молясь, чтобы нужный человек находился именно там.
— Джули, слава богу! — оперевшись ладонями на стол, воскликнула я, и полненькая молоденькая блондинка тотчас подняла на меня взгляд. — Джули, мне нужно отойти… часа на два… это… я не планировала, но…
— Конечно, целитель Лэйн. Всё равно половина палат пустые, и тяжёлых больных нет. Я присмотрю за остальными.
— Спасибо, Джули, — благодарно выдохнула я, решив, что точно устрою кое-кому сцену сразу после собрания, ибо нечего без предупреждения выдёргивать меня из места, в котором лежали люди, иногда и на грани жизни и смерти!
Я старалась переодеваться как можно быстрее, потому как стрелки часов неумолимо приближались к цифре семь, но всё равно мы уже немного опаздывали. На улице был проливной дождь, и я успела вымокнуть до нитки, пока шла со своим сопровождающим по размокшей гравиевой дорожке к мрачному особняку, тучи над которым, казалось, особенно сгустились. Но быть может, это опять играло моё больное воображение?
Войдя в холл, я уже рефлекторно хотела свернуть направо, но Мальсибер вдруг схватил меня за запястье и остановил.
— Сегодня собрание будет в другой комнате, — негромко проговорил он, а до семи часов оставалось пять минут, так что времени спорить не было.
Да и желания особого не было. Мне вообще хотелось побыстрее уже сесть на своё место, посидеть с отсутствующим видом час-полтора и вернуться в отделение. Поэтому я покорно поплелась за Мальсибером в комнату под лестницей-полукругом, не такую презентабельную, как галерея или комнаты сверху, а затем мы прошли в другую, третью… пока не оказались в тупике. Я настолько погрузилась в себя, что как-то не заметила, как опередила своего проводника, а когда опомнилась, то дверь за мной хлопнула, и я оказалась одна в пустой комнате, в которой единственным источником света было небольшое окно, за которым сверкали молнии над морем.
«Что за шутки?!» — чуть не взвизгнула я, подскочив к двери и подёргав её, но она была крепко заперта.
Страх уже полностью завладел моей душой, ведь всё, чёрт возьми, сегодня было не так, как обычно, но в голову почти сразу же пришла спасительная мысль: «Волшебная палочка!»
Выцепив её из кармана промокшей мантии, я попробовала самое простое заклинание, но результата не вышло: дверь даже не шелохнулась. Вздохнув, я высушила мантию, а затем собралась уже перебирать более сложные Отпирающие чары, как из-за стены послышался негромкий голос:
— Мальсибер, ты чуть не опоздал…
— Прошу прощения, милорд.
«Что за?!» — возмутилась я, тут же направившись в сторону голоса, а страх в душе мигом сменился злостью.
На самом деле, я ошиблась, подумав, что оказалась в тупике. Осветив тёмную пыльную комнатку уже с помощью Люмоса, я заметила в стене неприметную дверь, за которой было какое-то подобие узкого коридора с шершавыми стенами, лестницей, ведущей наверх, и ещё одной дверью в стене, откуда и слышался голос Тома. Изнанка дома показалась мне жуткой, да и обстоятельства именно этого вечера были самыми что ни на есть странными, так что я с небольшой опаской подошла к щели, из которой лился приглушённый свет, и заглянула внутрь, пока никак не выдавая своего присутствия.
Подхалим Тома обманул меня, но ложь была частичной. Сегодня действительно было собрание, и было оно как обычно в столовой, а за столом сидело четырнадцать мужчин в чёрных одеждах. Моё место напротив Дерека оставалось пустым, Элеоноры тоже не было, хотя когда она приходила вовремя? Я уже почти собралась приоткрыть тайную дверь и пройти внутрь, но в последний момент замерла на месте и закрыла ладонью рот.
Над столом в неестественной позе застыл в воздухе Натан Нэш, одетый в презентабельный костюм и министерскую мантию. Казалось, что на нём были какие-то специальные чары, потому как он никак не реагировал на окружающих, словно окаменев. От ужаса я даже шевельнуться не могла, боясь хоть как-то выдать своё присутствие, о котором Том не знал… или знал? Он знал, что я стою за тоненькой дверью, чёрт возьми?! К чему весь этот спектакль?!