— Кто вы? — содрогаясь всем телом, выдавил Нэш, неотрывно следя за Ингрид.
— Лорд Волан-де-Морт, — скривив губы в ядовитой улыбке, ответил Том, а Ингрид, ещё раз коснувшись его щеки, начала медленно распутываться и сползать на стол. — Но зря вы это спросили, мистер Нэш… очень зря. Люди слышат это имя лишь однажды… перед своей смертью.
Ингрид неумолимо приближалась к своей жертве, а Нэш изо всех сил пытался встать хотя бы на колени, чтобы вскочить со стола, но у него ничего не получалось: невидимая сила будто придавила его, и он мог разве что повернуть немного голову.
— Хьюберт, Эдвард! — не своим голосом закричал Нэш мракоборцам, но Эйвери опустил взгляд на руки, а Нотт отвёл его в сторону, чтобы не смотреть на гигантскую змею. Тогда Нэш повернул голову в другую сторону и снова прокричал: — Дерек! Дерек, помоги мне!
Поскольку Дерек сидел спиной ко мне, то я не могла увидеть выражения его лица, но он не шевельнулся, а по моим щекам пробежало две слезы. Ингрид, словно питон, обогнула свою жертву и начала обвиваться вокруг её тела, начиная с ног, затем вокруг туловища, шеи… один круг за другим, она мощной мускулатурой сдавливала Нэша, и он начал синеть и задыхаться. Вдруг по столовой послышался шёпот… это Том отдал приказ на змеином языке, и Ингрид, сверкнув глазами, резко обвилась вокруг шеи смертельным кольцом, и послышался хруст.
Тело Нэша сразу обмякло, за окном раздался мощный раскат грома, а я наконец «разморозилась» и со всех ног помчалась к закрытой двери. Из-за крупной дрожи рук у меня чуть не выпала палочка, но страх настолько пропитал меня, что казалось, если я тотчас не выберусь из этого жуткого места, то просто сойду с ума.
— Портаберто! — не своим голосом воскликнула я чары посильнее, и меня откинуло назад, а замок на двери взорвался, и она просто слетела с петель.
— Что такое?! — послышался встревоженный голос Тома из столовой, но я быстро вскочила на ноги и побежала по пыльным комнатам в сторону выхода, уже не обращая внимания на стук каблуков.
Добравшись до пустого холла, я судорожно вдохнула ртом воздух, а затем подбежала к массивным дверям и толкнула одну в сторону. Послышался протяжный скрип, и тут за моей спиной раздались быстрые шаги. Обернувшись, я со страхом в глазах уставилась на Тома, побежавшего за мной по основной галерее, а он ошеломлённо уставился на меня, словно действительно не ожидая увидеть здесь именно сегодня. Наш зрительный контакт продлился секунд десять, а затем в проёме открывшейся щели мелькнула молния, и я выскочила на улицу под проливной дождь, воспользовавшись замешательством преследователя.
Раз, два, три, четыре… ноги так и соскальзывали по мокрым ступеням, а на четвёртой над головой раздался мощный грохот, от которого моя сердечная мышца окончательно разорвалась. Уже не обращая внимания на лужи под ногами, я побежала сквозь стену дождя к кованым воротам, а освещение давали вспышки молнии вдали.
— Кейт! — послышался крик за спиной, и я побежала ещё быстрее, насколько только могла.
Очутившись у ворот, я коснулась их волшебной палочкой, и сталь бесшумно открыла проход, а шаги за спиной были всё ближе. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я сделала три шага вперёд и взмахнула палочкой, представив крыльцо «Гиппогрифа» в Косой аллее. И в самый последний момент перед трансгрессией я почувствовала едва заметное касание кончиками пальцев моей руки.
Но Том не успел схватить меня, и через мгновение я оказалась одна на крыльце родного кафе. Над головой раздался ещё один раскат грома, с неба лило точно так же, может, чуть меньше, и я сама не своя ворвалась в зал.
Внутри как обычно играла лёгкая музыка, за столиками ужинали посетители, но все разом оторвались от своих разговоров и уставились на меня.
— Мама!
Тесса с разбегу бросилась на меня, и я, опустившись на колени, поймала её и крепко обняла, чувствуя себя… в безопасности. В «домике».
— Мама, почему ты такая мокрая? — удивилась Тесса, проведя ручками по моим насквозь промокшим волосам, и я улыбнулась, а ручьи дождевой воды стекали по лицу, смывая слёзы.
— Так дождь же на улице, солнышко, — прошептала я, погладив по голове дочь, и она тепло улыбнулась мне в ответ.
— А у тебя разве не дежурство, Кейт? — удивился Морган, но я снова крепко обняла Тессу, выигрывая секунды, чтобы прогнать дрожь из голоса, а после прохрипела: