— Я пойду с вами.
— Но, Кейт!.. — воскликнул Дерек, а Крауч повернулся и повнимательнее пригляделся ко мне.
— Я. Пойду. С. Вами, — чётко проговаривая каждое слово, громко повторила я, поставив чашку с нетронутым кофе к себе на стол, а затем медленно встала со своего места.
Дерек с сочувствием посмотрел на меня, одним взглядом говоря: «Не надо», но мне нужно было пойти с ними. Мне нужно было увидеть труп своими глазами ещё раз, чтобы окончательно вбить в мозг, кто же будет держать меня на цепи до самой смерти. Его или моей. Но тут в уговоры включился Аб.
— Кейт, я не знаю, что в последнее время с тобой происходит, но… — ласково обратился он ко мне, — но тебе не стоит идти туда. Твой… школьный друг и так был недоволен в прошлый раз, когда ты поранилась в болоте, да и выглядишь ты… неважно. Посиди здесь и отдохни, тебе же лучше будет…
— Нет, — жёстко возразила я, и от «пришибленной» меня подобного никто точно не ожидал. Но я уверенно посмотрела на Аба, а затем вздохнула и прошла мимо Дерека и Крауча в больничный коридор. — Вы идёте, джентльмены, или я, как настоящая леди, опять буду разгребать всё одна?
— Вот это девчонка! — восторженно воскликнул Аб, бодро выйдя из целительской следом за мной. — А ты проморгал такую, эх!..
Последние слова были обращены к Дереку, но он лишь с прежней жалостью покачал головой и молча зашагал рядом, осознав-таки, что отговорить меня у него не получится от слова «совсем».
Переодевшись, мы незаметно выскользнули из больницы и в сопровождении Крауча трансгрессировали к нужному месту. Тихая неприметная улочка на самой окраине мелкого городишки, коих вокруг Лондона было достаточно. А на самом её краю располагались настолько ветхие дома с заколоченными дверями и окнами, что рассчитывать, что поблизости были живые люди, как-то не приходилось. Тем более что мерзопакостная морось и сырость почти весь день и не располагали к прогулкам, так что наше перемещение вряд ли кто-то заметил. Но прежде чем мы подошли к одному из покосившихся домов грязно-голубого цвета, дверь которого была просто сорвана с петель, Крауч замер и негромко обратился к нам:
— Перед тем как вы увидите… его… я думаю, вам стоит это знать… — после этих слов его голос стал ещё тише, а у меня на мгновение замерло сердце: — Убийство Нэша взяли на себя «Чёрные котелки».
«Кто?» — недоуменно уставилась я на него, не совсем понимая, о чём шла речь. Дерек с Абом тоже были в лёгком замешательстве, а Крауч поморщился и продолжил разъяснения:
— С тех пор как убили Марка и начались все эти исчезновения и смерти маглов… изначально было понятно, что это дело рук не одного человека, а целой группы, но никаких улик у нас не было. Лишь догадки. Но сегодня с утра, когда наши вышли на Нэша, прямо к нам в кабинет прислали письмо… эти… «Котелки». Они взяли на себя убийства Марка и Нэша и ещё десяток исчезнувших, но трупы остальных мы уже не найдём…
— Но зачем?.. — воскликнула я, понимая, что точно это была очередная уловка Тома, но чего он хотел добиться этим? Что за чистосердечное признание?!
Крауч же от моего вопроса скривился ещё больше.
— Они хотят добиться отмены статута о секретности, — с большой неохотой ответил он. — Они хотят, чтобы маглы узнали о нас, хотят стереть границы между обычными людьми и волшебниками, хотят, чтобы никто больше не скрывался…
— Но зачем им убивать Нэша, он и так продвигал поправки к статуту?!
Крауч на мой вопрос набрал в лёгкие побольше воздуха, а морось, сыпавшаяся с покрытого тяжёлыми тучами неба, насквозь пропитывала нас.
— Судя по письму, Нэш был просто ряженым клоуном, который больше чесал языком, чем что-то делал. И им это надоело. И все эти убийства маглов целыми семьями… они хотят привлечь внимание к необычным смертям, потому что маглы не могут объяснить их, и это всё просачивается в прессу… мы стираем память, Кейт, следим за малейшими сообщениями, но уследить за всем просто нереально. Люди боятся, нас заваливают письмами, журналисты поливают помоями в газетах… если новый министр магии не предпримет никаких мер, ужесточающих статут о секретности, то народ просто отправит всё правительство в отставку… боюсь даже представить, что тогда будет.
«Вот оно что! Том выдумал несуществующую банду, чтобы люди сами поддержали его марионетку на посту министра! Чтобы ни у кого и сомнений не возникло, зачем нужно оградить волшебников от контактов с маглами… а что дальше? Отсюда можно начать принижать «грязнокровок», ведь они тоже как бы угроза, побочный продукт… Он сможет убедить массы, что маглы — это второй сорт, опасность, и что волшебникам нужно взять всю власть себе для своей же безопасности… Если люди будут в страхе, он сможет легко управлять коллективным разумом… Мразь…»