Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как к нам подошли ещё два человека, одетые в тёмные костюмы и плащи сверху. А Крауч, заметив приближающихся людей, помахал им рукой и сказал:
— Поэтому я хочу, чтобы вы как можно тщательнее осмотрели труп. Нам нужно найти зацепку, улику, хоть что-то! Они не зря оставили нам этот труп, это послание… и надо разгадать его. Нам нужно как можно быстрее вывести эту банду из тени, пока не стало слишком поздно… Эйвери, Поттер, наконец-то!
При словосочетании «пока не поздно» мне захотелось нервно рассмеяться, потому что трое из шести человек вокруг уже состояли в «Чёрных котелках»… было поздно, но Крауч этого не видел… и не увидит до самого конца, пока власть не сменится.
Дождавшись, пока к нам подойдут мракоборцы, мы все вместе направились к дому, а я специально плелась самой последней и едва слышно шепнула Дереку:
— А как он называет свою?..
Дерек как-то странно посмотрел на меня, словно не ожидая, что я не знала таких вещей, а затем так же чуть слышно выдохнул:
— Пожиратели смерти.
Мне от такого названия сразу стало противно, а Эйвери, шедший прямо перед нами, вдруг обернулся, улыбнулся мне и вежливо произнёс:
— Доброе утро, целитель Лэйн. Чудесно выглядите.
Выглядела я, конечно, так себе, зато такой кристально чистый намёк поняла сразу же. Натянув на лицо вежливую улыбку, я молча кивнула в ответ, и Эйвери отвернулся от нас и что-то сказал Поттеру, рослому парню с шевелюрой лохматых чёрных волос, шедшему чуть впереди. А мы с Дереком переглянулись и уже молча вошли в дом.
Всюду толстый слой пыли, в котором, однако, можно было довольно чётко увидеть множество следов. Подростки, полиция, мракоборцы… людей здесь, судя по отпечаткам на полу, действительно побывало немало, но труп, как нам и обещали, был не тронут, так что у нас было достаточно «возможностей».
Правда, в этот раз мне даже голову не пришлось ломать по поводу времени смерти — я его знала в точности до минуты. Нэш, впрочем, неплохо сохранился для недельного трупа: поскольку он лежал на спине, да ещё и с открытыми глазами и ртом, то можно было достаточно неплохо оценить слизистые, и они хоть и были сухими, но всё же не такими, какими должны быть. Да и трупного запаха почти не ощущалось. Похоже, что его перенесли сюда день или два назад, а до этого он находился в холодильнике или под действием каких-то замораживающих чар, способных так хорошо сохранить тело. Но высказывать вслух свои размышления я не стала, потому что до этого мне очень тонко намекнули, что болтать лишнего не стоит. И Эйвери для пущей убедительности будто случайно встал за мной и следил за каждым моим действием.
Но я старалась не обращать на него внимание и, опустившись на колени, принялась дальше проводить осмотр жертвы. Одежда Нэша была вся в грязи и местами порвана, словно он долго находился в заточении, и сквозь большие дыры нам были отчётливо видны фиолетовые полосы, шедшие в разных направлениях. Но самая яркая полоса была на шее, в нижнем её отделе, такого же фиолетового оттенка, равномерная и не очень широкая.
Сглотнув, я посмотрела на Дерека, потому что не знала, что стоит сказать, и он сильнее наклонился вперёд над трупом и пробормотал:
— Судя по отметинам на теле и шее, его удавили заклинанием Инкарцеро…
Конечно, это было открытое враньё, но Дереку, видимо, заранее выдали нужный ответ. Если бы я не знала всей ситуации, то принялась бы активно спорить, потому как странгуляционная борозда была обычным трупным пятном от уже посмертного сдавления верёвкой, а не багровой, имеющей свои отличительные черты. Подъязычная кость была цела, кровоизлияний в мышцы шеи не было, да и сама борозда была в нижней трети шеи, тогда как удушье верёвкой гораздо «удобнее» в средней трети. И конечно же, сломанный в шейном отделе позвоночник! Но Дерек явно понимал, что он делает, а я благоразумно молчала, пока ко мне не обратился Крауч:
— Целитель Лэйн?
— Эм… да, это Инкарцеро, — подумав, выдала я, чуть повернув труп на бок. — Удушье верёвкой было при жизни, об этом свидетельствуют… отметины на шее… и теле… судя по цвету трупных пятен, его убили день или два назад, трупное окоченение ещё есть и сильное… а это ещё что такое?
Нэш, конечно, лежал на спине, но одна его рука была подмята под туловище, и мне понадобилось немало усилий и помощь Дерека, чтобы разрушить трупное окоченение и выпрямить руку, в ладони которой была зажата какая-то коробочка или шкатулка. Такой находки явно никто не ожидал, Дерек точно, поэтому он с опаской посмотрел на шкатулку, а я только потянулась к ней, как за моей спиной раздался восклик: