— Целитель Лэйн, не трогайте! На ней может быть проклятие!
Поскольку кричал Эйвери, который точно знал побольше меня и даже Дерека, то я тут же отдёрнула руку и отодвинулась в сторону от греха подальше. Аб же с нескрываемым любопытством подошёл поближе к нам, ведь теперь был его профессиональный интерес, и, склонившись над телом, начал шептать проявляющие чары:
— Специалис ревелио! — но коробочка ни засветилась, ни шевельнулась, ни загорелась, как это обычно бывает с проклятыми вещами, когда их трогают знающие люди, так что…
— На ней нет никаких проклятий, — вынес заключение Аб после череды проверок, но я всё равно не рискнула бы взять шкатулку в руки. Но кто-то должен был это сделать, и этим человеком на удивление оказался Эйвери.
— Так, посмотрим, что внутри… — пробормотал он, подняв шкатулку с ладони Нэша, но только Эйвери выпрямился, как Крауч вырвал шкатулку из его рук.
— Осторожнее, Эдвард, мы же не знаем, что там! Ещё не хватало, чтобы мой второй сотрудник пострадал! Меня тогда совсем со свету сживут!
Эйвери послушно вздохнул, а я так и замерла на месте, не в силах отвести взгляд от Крауча и дурацкой шкатулки. Крауч же ещё немного побормотал над шкатулкой, но все его проверки ничего не дали, и он решил всё же открыть «посылку» на свой страх и риск, правда, заклинанием и на значительном расстоянии. Положив шкатулку на пыльный стол неподалёку, он сделал пять шагов назад, а затем взмахнул палочкой:
— Систем аперио!
Конечно, такие мощные чары были лишними для такой маленькой шкатулки, но она на удивление выдержала, только крышка с громким щелчком откинулась назад. А внутри ничего не было, только красная обивка, и всё.
— Что за?.. — пробормотал Крауч, явно не ожидая, что после стольких усилий мы в итоге ничего не получим. Я облегчённо выдохнула про себя, поскольку атмосфера успела накалиться до предела, а Крауч уже не опасаясь быстро подошёл к столу и склонился над шкатулкой.
Это было роковой ошибкой. Едва его лицо оказалось в полуметре от шкатулки, из неё выстрелила струя какого-то белого порошка. Крауч сразу попятился назад и начал растирать глаза руками, а я внезапно осознала, кто же оказался следующей жертвой Тома, о которой он меня лично предупреждал. Сам глава магического правопорядка…
Крауч будто ослеп, он тыкался наугад во все стороны, но силы быстро покинули его, и он с громким стоном осел на пол, продолжая бесцельно тереть глаза.
— Мразь… — шёпотом протянула я, а после вскочила на ноги и подбежала к Краучу, чтобы оценить, насколько он пострадал.
— Кейт! — тут же закричал Дерек, Эйвери тоже оживился и быстрым шагом подошёл к нам, но мне уже было наплевать: убить второго человека на моих глазах… нет уж!
— Его надо к нам в больницу, живо! — закричала я, насильно убрав руки Крауча от лица, но он ещё громче застонал и принялся опять растирать глаза. — Дерек, в твоё отделение, это точно яд!
Не знаю, каким был план великого кукловода, но моё поведение было естественнее некуда, и придраться к нему никто не мог. Подняв Крауча в воздух с помощью Левитирующих чар, мы в эту же секунду трансгрессировали ко входу в больницу, а уже через семь минут наш пациент лежал в отделении Дерека в отдельной палате, в которую постепенно пришли и Аб, и Сепсис, которому незамедлительно сообщили о случившемся на осмотре трупа Нэша, и мракоборцы.
— Что это за яд, Дерек?! — воскликнула я, уложив Крауча на кровать, а его лицо тем временем начало покрываться пузырями, заполненными жидкостью с примесью крови… и пузыри медленно, но неотвратимо сползали на шею, а состояние пострадавшего планомерно ухудшалось.
— Я не знаю, Кейт, — ошалело глядя на пузыри, ответил Дерек, и я с отчаянием посмотрела на него. — Я никогда не видел такого до этого… мне надо посмотреть в справочниках…
— У нас нет времени! — взвизгнула я, пристально вглядываясь в его лицо, чтобы понять, играл он или действительно не знал, что это был за яд. Но Дерек явно был растерян, такого не бывало до этого даже в довольно сложных случаях, так что… скорее всего, он на самом деле просто не знал.
Покачав головой, Дерек подошёл поближе к Краучу, вгляделся в пузыри и протянул:
— Мы не можем перебирать противоядия наугад, Кейт. Это может быть опасно и на это потребуется гораздо больше времени… я сейчас.