— Он не из тех людей, кто отступает от цели, — произнёс Дерек, чуть сжав мою ладонь.
— Если его цель — задушить меня, то он точно её добьётся! Господи, как же я устала… как я устала от его выходок! Это невыносимо, это просто невозможно терпеть… я так больше не могу…
Дерек молча положил мою ладонь к себе на плечо, а затем обнял меня двумя руками и прижал к себе.
— Не хочешь лечь на свободную кровать и поспать? Там удобнее… Тебе нужно отдохнуть, только ты знаешь, что делать с Краучем и как вытаскивать его с того света…
Я в ответ отрицательно помотала головой и ещё крепче прижалась к Дереку.
— Это плохая примета… полежишь на больничной койке, а потом и сам попадёшь на неё…
— И давно ты стала верить в приметы, Кейт? — тихо рассмеялся Дерек.
— С тех пор как стала вытаскивать людей с того света, — тяжело вздохнув, хмыкнула я. — После того что было сегодня днём, и не в такое поверишь…
Повисла пауза. Аппарат ИВЛ продолжал гудеть, с заданной частотой вгоняя в лёгкие Крауча спасительный кислород, кардиомонитор ритмично пищал, а мы так и сидели в обнимку, думая каждый о своём. Но усталость новой волной накатила на меня, и глаза стали постепенно закрываться, а тени слились в один неразличимый силуэт… Но в самый последний момент перед провалом в сон кто-то легко провёл кончиками пальцев по моей щеке… «Кто-то» потому, что Дерек всё это время крепко обнимал меня двумя руками, заснув чуть раньше. Но может, это был всего лишь сон?
* * *
На следующий день борьба за жизнь продолжилась. Дерек сумел подобрать нужное противоядие, но последствия отравления всё равно были. Отёк лёгких пришлось долго выгонять даже с учётом сильных гормонов, а из-за них же на пятки наступала надпочечниковая недостаточность… как это часто бывает, одно лечим — другое калечим. Но цели мы добились — Крауч был жив, а проблемы надо было решать по мере их поступления.
Весь день мы с Дереком провели практически безвылазно в палате тяжёлого пациента, а наши коллеги на время распределили между собой остальных больных. Все понимали, что покушение на главу отдела магического правопорядка… это было равносильно объявлению войны, и на следующий же день газеты пестрели громкими заголовками «Статут о секретности на грани уничтожения», «Министра магии в отставку», «Правительство не способно защитить своих граждан от угрозы». Наверное, этого Том и добивался. Позиции радикалов вроде Фоули взлетели до небес, и народ сам стал невольно поддерживать их… Талантливо спроектированная кукольная сценка подходила к своей кульминации, ни у кого не было сомнений, что скоро наступят серьёзные перемены, люди сами начали желать их, но… мало кто понимал, насколько эти самые перемены будут серьёзными в действительности.
— Смотри, Кейт, здесь и про тебя написано! — воскликнул Дерек, перелистнув страницу утренней газеты, когда мы вечером решили устроить себе небольшой «ужин». — Ты теперь национальный герой!.. И откуда эти проныры только узнают всё?!
— Понятия не имею… — протянула я, отрегулировав капельницу у кровати Крауча, а после села рядом с Дереком за стол неподалёку и взяла в руки чашку с кофе. Но не успела я сделать нескольких глотков, как левое предплечье начало неприятно покалывать. Поморщившись, я повернула руку и увидела, что часы показывали половину восьмого, и я уже вторые сутки не была дома.
— Что такое, Кейт? — тут же спросил Дерек, заметив перемены в моём лице, но я лишь поджала губы и продолжила пить кофе с булочкой, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения в руке.
— Ничего. Просто… кое-кто явно недоволен, что я не приду домой на ужин. Но ладно. Аппараты могут развалиться в любой момент, сам знаешь, так что я не уйду отсюда, пока Крауч не придёт в себя.
Дерек сделал глоток кофе, а после отложил «Ежедневный пророк» в сторону, придвинул свой стул ко мне и взял мою левую руку себе в ладони.
— Что ты?.. — удивилась я, но он уже стянул перчатку-хамелеон, засучил рукав своего костюма, положил свою руку рядом с моей и внимательно вгляделся в совершенно идентичные метки.
— Я ничего не чувствую, — пробормотал он, поочерёдно смотря то на свою руку, то на мою. — А ты?..
— Покалывание, — поморщившись, ответила я и с опаской посмотрела в сторону входа в палату. — Дерек, умоляю, не надо светить ими здесь…
— Все уже давно дома, Кейт. Удивительно… какие сильные Протеевы чары!
— Протеевы чары? — удивлённо переспросила я, тоже вглядевшись в чёрную татуировку. — Но разве их можно применять к живым существам?!