— Думаешь, мне гордость не позволит прогуляться с тобой до алтаря, Кейт? — задумчиво спросил Том, проведя кончиком пальца по моему безымянному, а я лежала на его плече и пыталась прийти в себя от… от тепла, шедшего от человека рядом. — Пока на этом пальце не будет кольца… ты действительно считаешь себя свободной, Кейт?
Я легко помотала головой и вздохнула про себя: «Эйвери…», а Том чуть крепче сжал мою руку.
— Ты можешь спать с кем хочешь, тебе и слова никто не скажет, — прошептала я. — Но ты не услышишь за своей спиной ничего, кроме насмешек, если возьмёшь в жёны безродную грязнокровку из сиротского приюта. Они тебе это не простят. Как бы ты ни давил своим богатством, но ты и сам полукровка, пусть и очень сильный и умный, а они аристократы. И как бы ты ни пытался пробиться в их мир, перекроить его под себя, но ты всё равно будешь там чужим, выскочкой. А с такой супругой, как я, и подавно… и ты отлично это знаешь.
— Может быть… — ещё более задумчиво протянул Том, а я так и чувствовала кожей, что он точно не собирался мириться с этим. Чуть крепче прижав меня к себе, он легко коснулся губами моего лба, а после добавил: — Наконец ты дома. Всё-таки какие в Мунго неудобные кресла, да?..
Округлив глаза, я уставилась на него, ведь чутьё-то, чёрт возьми, нисколько не обмануло меня, а он легко рассмеялся и обнял меня, не высказав мне ни одной претензии по поводу того, что в кресле я была не одна. Видимо, его самолюбие тешил тот факт, что где бы я ни была, с кем бы ни была, я всё равно возвращалась к нему и засыпала у него на плече. А меня грела мысль, что мне впервые удалось отразить его попытку проникнуть в своё сознание… и чуть-чуть независимости я всё же сумела завоевать.
* * *
Крауч постепенно приходил в себя. Пусть и лежать ему было ещё долго на больничной койке, но он сам дышал, сам ел и начинал сам ухаживать за собой, что означало довольно хорошую динамику. Поочерёдно в его палате дежурила то я, то Дерек, но с каждым днём наблюдения требовалось всё меньше, и с этим могли уже справиться и медсёстры. А я вернулась ко всем своим прежним обязанностям, завоевав в глазах коллег статус героини, пусть и не могла объяснить, как же меня так «осенило».
Было противно думать, что я так легко «простила» Тому покушение на Крауча, но… Том легко манипулировал моей сердобольностью, а я пошла на сделку с совестью прежде всего из-за Тессы. Что с ней будет, если я в один прекрасный день не выдержав выйду в окно? Одна эта мысль отрезвляла, и я старалась не думать о том, сколько же жизней успел забрать человек, с которым я засыпала в одной кровати. Нужно было смириться, чтобы цепи на руках давили как можно меньше, ведь ходить мне с этими цепями до конца жизни. Однако мне казалось, что одного я всё-таки добилась: после того, что было в его доме, я сильно сомневалась, что Том ещё хотя бы раз позовёт меня на своё собрание. И я как всегда ошибалась.
Зайдя в целительскую ближе к шести часам, я сразу поняла, что намечалось сегодня вечером, едва заметив за своим столом красавца в чёрном костюме, и руки от этих догадок начали мелко дрожать.
— Ты готова, Кейт? — как ни в чём не бывало спросил Том, а никто из моих коллег не заметил подвоха, поскольку мой «знакомый» уже не в первый раз встречал меня после работы.
— Д… да, — выдавила я из себя, решив, что буду сопротивляться до последнего, но только не здесь. — Подожди, пожалуйста, мне нужно убрать документы и переодеться…
— Конечно, Кейт, не торопись, — любезно согласился он, медленно попивая чай из моей чашки.
Я тянула время как могла, но без двадцати семь мы вышли из Мунго, и не успела я дёрнуться, как уже стояла перед чёрными коваными воротами, а моё дыхание резко участилось.
— Я не пойду туда! — завизжала я, попытавшись взмахнуть палочкой, чтобы прыгнуть обратно, но Том раньше выхватил её из моих рук и крепко обхватил меня.
— Кейт, Кейт, успокойся!..
— После того что ты сделал в той столовой я ни за что не зайду туда! — прокричала я, тщетно пытаясь вырваться из цепкой хватки. — Там… там… там она!
— Кейт, там нет Ингрид, — терпеливо проговорил Том. — А это — мой дом, и ты не можешь избегать его…
— У меня есть свой! В котором ты проводишь намного больше времени, чем у себя!
— Кейт, если ты откажешься заходить туда, то я тебя занесу! — потеряв терпение, он подхватил вырывающуюся меня на руки и прошёл сквозь открывшиеся ворота. А когда они захлопнулись за нами, и я наконец вырвалась и, выхватив свою палочку, попыталась открыть ворота, то у меня ничего не получилось. Преграда передо мной даже не шевельнулась, хотя до этого я могла пройти через них. — Ты не сможешь трансгрессировать, пока не выйдешь за пределы моего дома, Кейт… хочешь перелезть через них?