Конечно, трёхметровый забор был непреодолимой преградой и лезть на него никакого смысла не было, но… я не могла заставить себя зайти в его особняк!
— Кейт, если ты боишься Ингрид, то её там нет, — тихо проговорил Том, подойдя ко мне вплотную. — Ты меня слышишь? Тебе не попадётся на глаза змея, я клянусь тебе!
— А если я боюсь тебя? — выдавила я, сделав шаг назад, и тут же уткнулась спиной в холодный металл.
— Ты меня не боишься, — уверенно возразил Том, шагнув вперёд. — Ты боишься тех поступков, которые я могу совершить, но не меня самого. И тебе нечего бояться, я никогда не причиню тебе вреда… но и потакать твоим капризам не собираюсь. Ты не можешь избегать моего дома и общих встреч, особенно в такое время…
— Какое время? — выдохнула я, желая слиться с воротами и упасть сквозь них на волю.
— Неспокойное, — подумав, ответил он и взял меня за руку. — Ты просила меня дать тебе время после… после того, что случилось с Нэшем, и я тебе его дал. Тебя не было дома три дня после покушения на Крауча, но я и на это закрыл глаза. А теперь ты возьмёшь себя в руки, успокоишься и пойдёшь со мной… — я уже хотела достать из рукава последний козырь, но Том словно угадал ход моих мыслей и добавил: — Собрание будет в другой комнате. Там не будет Ингрид. И все уже давно ждут нас, я планировал начать на полчаса раньше.
С этими словами он чуть повернул мою левую руку и посмотрел на часы, которые показывали без пяти семь, а после выразительно посмотрел на меня, как бы говоря, что ещё минута, и он закинет меня на плечо и насильно занесёт в свой дом. Обречённо выдохнув, я взглянула в сторону обрыва и моря, тысячу раз пожалев, что не была одной из десятка чаек, круживших над водой в свободном полёте. А когда Том сжал мою ладонь, чтобы притянуть к себе, я вырвала свою руку и самостоятельно направилась к парадному входу. Пусть уж лучше так, чем меня с позором занесут и посадят на место, как бездушную куклу.
Том быстро поравнялся со мной, а когда мы вошли в холл, и меня начало немного потрясывать, он взял меня за руку и потянул налево, уже в другое крыло. Оно показалось мне светлее, чем восточное, а может быть дело было в том, что лето уже наступало на пятки, и галереи были залиты естественным светом, который отражался от множества зеркал и играл на стенах. Свернув несколько раз, мы оказались в ещё одной столовой, больше той, что была до этого. И похоже, она находилась на углу дома, и громадные окна в пол создавали иллюзию, что две стены из четырёх полностью состояли из стекла. За окнами бушевало море и кричали чайки, а солнечные лучи так и грели предзакатным светом. Эта комната была противоположностью своей мрачной предшественнице, и хотелось думать, что хотя бы в этих стенах не произойдёт того, что случилось в восточном крыле.
За длинным столом в чёрных одеждах сидели пятнадцать мужчин и Элеонора, которой в этот раз было выделено отдельное место по левую руку от главы собрания. Место по правую руку от него тоже было свободно, и, наверное, подразумевалось, что туда сяду я. Но я, только приметив Дерека в самом конце стола, тут же села напротив, а Том, вздохнув, пододвинул мой стул к столу и занял своё место во главе стола.
Дерек чуть приподнял углы рта в знак приветствия, видимо, он до последнего верил, что он меня сегодня не увидит, а я мельком осмотрела присутствующих и отметила, что Мальсибера среди них не было. Зато было двое новых мужчин, так же одетых в министерские одежды, а это значило, что паук ещё больше расширил свою сеть и влияние. Один из них как-то странно посмотрел на меня, но я пропустила его взгляд и снова посмотрела на Дерека.
— Что ж… теперь мы можем начать, — проговорил Том, обведя взглядом всех собравшихся, но почему-то пропустив Элеонору, которая имела на удивление кроткий и смиренный вид. Она уже не лезла при всех к Тому и боялась сделать лишнее движение… но она, однако, пришла и даже вовремя. Интересно, на что она вообще рассчитывала? Неужели она до сих пор не прозрела? — Хьюберт, Эдвард, что творится в вашем отделе?
Все посмотрели на мракоборцев, и Нотт первым взял себе слово:
— После… неудавшегося покушения на Крауча меня назначили временным главой отдела. К нам поступило ещё несколько сообщений об исчезновениях, люди пишут письма, моля защитить себя и своих близких, кое-кто пишет и изобличающие письма, будто мы ничего не делаем… народ в панике, особенно когда письмо «Котелков» просочилось в прессу.