— А что за случай с мантикорой?
— Том, пока учился, два курса издевался надо мной, ты видел, а перед самым выпуском я в шутку послала его… в пешее эротическое и пожелала, чтобы его в путешествиях приласкала мантикора. И на него действительно в Африке напала мантикора… но я здесь ни при чём! Это случилось через несколько лет после моих слов… неужели ты веришь, что это проклятие?!
— Не знаю, Кейт, — рассмеялся Дерек. — Но я бы не хотел теперь попасть тебе под горячую руку, саламандры ещё ничего, а вот с мантикорой точно не хотелось бы встречаться. Успокоилась?
Шмыгнув носом, я кивнула, а затем растерянно уставилась на Дерека.
— Зачем ты помогаешь мне? Зачем ты возишься со мной? Ты же видел, как я… как я отношусь к нему… неужели ты думаешь, что…
— Кейт, даже мне стало плохо, когда ты обрабатывала руку Тома в целительской, — негромко проговорил он. — Между вами будто молнии сверкали… но… я же говорил тебе, я уже привык возиться с племянниками и опекать их, а ты теперь одна из них.
Я знала, что за этими словами стояло совсем другое, но Дерек умело разрядил обстановку шуткой, и я улыбнулась в ответ. А он, потрепав меня по голове, протянул руку и помог мне встать.
— Хватит сидеть в темноте и лить слёзы, лучше иди и займись чем-нибудь полезным. И передавай привет Кэс, если соберёшься сегодня заглянуть к ней!
— Хорошо, передам! — пообещала я и с улыбкой на лице вышла из лаборатории навстречу работе и историям болезни.
Оставшийся рабочий день прошёл на удивление тихо, я даже закончила вовремя и, переодевшись, трансгрессировала к дому Доусонов. Столько всего произошло накануне, а я уже давно не говорила с Кассандрой, и мне хотелось вывалить на неё все новости сразу, с порога. Только вот дверь открыл Николас, и я, пройдя внутрь прихожей, вопросительно посмотрела на него, вдруг с Кассандрой что-то случилось, но он лишь кивнул в сторону кухни, где было подозрительно тихо.
На цыпочках прокравшись к двери, я чуть приоткрыла её и заглянула внутрь, чтобы понять причины невиданной тишины. А причины были. За обеденным столом сидела Кассандра, держа на руках четырёхмесячного сына, а напротив неё сидел пожилой мужчина в дорогой министерской мантии. Поскольку он сидел спиной ко входу, то я не знала, кто это был и насколько разговор был важным. И я уже собралась подождать в коридоре, пока беседа не закончится, как тут из ниоткуда выскочил Декстер и бросился ко мне.
— Тётя Кейт! Привет! А где Тесса?
— Тесса у Моргана, Декстер, я пришла одна… — протянула я, приобняв крестника, и из кухни раздался голос Кассандры:
— Кейт, это ты? Проходи, не стесняйся!
Набравшись смелости, я всё же вошла на кухню, а Кассандра тепло улыбнулась мне, а затем с небывалым холодом посмотрела на своего гостя.
— Кейт крёстная Декстера и Феликса… она обещала на прошлой неделе заглянуть к нам, у неё очень плотный график…
— Да-да, конечно, я понимаю, — даже как-то виновато проговорил её гость и повернулся ко мне. Я от удивления округлила глаза, а кандидат в министры магии улыбнулся мне и сказал: — А, целитель Лэйн, теперь всё понятно… наслышан о вас. Приятно встретиться с вами лично!
— Мне тоже, мистер Трэвис, — пискнула я, а Декстер смущённо спрятался за мной и с любопытством поглядывал на дедушку, будто впервые видел его вживую.
Опять повисла неловкая пауза, а я и вовсе считала себя абсолютно лишним элементом, мешающим родственникам по-человечески поговорить. Но Кассандра же сама позвала меня, разве нет?
— Что ж… я, пожалуй, пойду, — встав со стула, с тяжёлым вздохом проговорил Фиделис Трэвис и попытался улыбнуться Декстеру, но мальчуган только спрятался за мной, словно в домик. — Кэсси… может, ты придёшь как-нибудь к нам с мамой на ужин?.. Мы бы с внуками познакомились… с твоим мужем…
— У Феликса начали резаться зубы, он почти не спит ночью, так что мне пока не до гостей, — поджав губы, холодно ответила Кассандра.
— Но, может, потом?.. — с надеждой, даже с мольбой тихо проговорил Фиделис, но Кассандра ещё заметнее скривилась и выдохнула:
— Потом может быть… Кейт, будешь чай? Ты ужинала?
— Да… я бы не отказалась от чая, — робко проговорила я, а Фиделис осунулся, с жалостью посмотрел уже на меня и вышел из кухни, поняв, что сердечного прощания точно не выйдет.
Спустя минуту до нас донёсся хлопок входной двери, а после на кухню зашёл Николас и взял на руки кроху Феликса, чтобы Кассандра могла спокойно хозяйничать. Кассандра же облегчённо выдохнула, улыбнулась сыну и принялась наливать мне чай и выкладывать на блюдечко домашнее печенье и выпечку.