Я очень старалась сдерживать смех, но встретившись с крайне проницательным взглядом человека напротив, всё равно не удержалась и тихо рассмеялась.
— Закончила? — бесстрастно поинтересовался он, когда я немного успокоилась и вернулась к пергаменту. — А теперь идём дальше, Китти.
«Господи, да что тебе ещё от меня нужно?!» — с мучением подумала я, потому как работы у меня было достаточно и без его «проблем».
— Слушай, Том, похоже, ты сам не знаешь, чего хочешь. Ты хочешь сохранить репутацию истинного джентльмена, гения, весьма способного и многообещающего юноши, которого определённо ждёт великое будущее, но почему-то шарахаешься от повышенного женского внимания, которое вполне закономерно в подобной ситуации. Тебе не кажется, что ты просто пытаешься усидеть на двух стульях одновременно и злишься, что у тебя это не получается? И вообще, странно, что тебя обеспокоил этот вопрос именно сейчас… разве раньше к тебе так не приставали девицы?
— Раньше такого не было, — сухо ответил Том, и я, взглянув на него, вспомнила, что ему всего пятнадцать, то есть возраст «свиданий» только-только начался. — Похоже, кто-то плохо подготовил домашнее задание, Китти… может, мне проучить тебя как следует, чтобы ты впредь лучше справлялась с моими поручениями? Скажем, наказать тебя, я же староста… смотрю, у тебя и так с письменными заданиями не всё гладко, а если ещё и вечера будут заняты уборкой… вот и подумаешь десять раз, прежде чем халявить в моих заданиях.
«Нет, только не это! — чуть не воскликнула я, оторвавшись от пергамента, и с отчаянием посмотрела на него. — Я и так из-за того наказания от Трэвис почти не спала по ночам, я не переживу это второй раз!»
Но Том явно был настроен воплотить в жизнь все свои угрозы, если я срочно чего-нибудь не придумаю, и я включила свои мозги на полную мощность.
— Да ты просто требуешь невозможного! — возмутилась я, пытаясь выиграть этим время. — Пойми, ты красив, даже слишком, умён, а теперь ещё и повзрослел с прошлого года. Девицы точно будут приставать к тебе, пока ты свободен, это даже обсуждать не стоит! — только вот ответный взгляд явно сообщал, что отмазка про «невозможно» не прокатит. — Так, ладно, ты не хочешь ни с кем встречаться, тратить время на женщин, мужчины тебя не интересуют, а я ребёнок, чтобы строить из нас что-то. И кстати, это было крайне недальновидно с твоей стороны, когда ты хвалился перед всеми, какой ты заботливый старший брат для меня, девчонки просто обожают такие милости!
— И что ты тогда предлагаешь? — по-деловому спросил он, и я, вздохнув, отложила перо в сторону и полностью погрузилась в обсуждение.
— Так. Если ты не хочешь встречаться, то тебе нужно хотя бы показать свою заинтересованность кем-то… кем-то таким, у кого высокие исходные данные. Какой-нибудь сногсшибательной красоткой, умной, способной, но такой, кто бы точно не ответил тебе взаимностью. Девицы сразу поймут твои требования и задумаются, ну или будут тщетно стремиться к недостижимому идеалу, а ты формально будешь «занят». Только вот кого бы?..
И тут я осознала, что под моё описание подходил всего один человек в школе. Человек, которого я безумно уважала и очень не хотела подставлять.
— Ты сейчас намекаешь на Трэвис, Китти? — быстро догадался Том, задумавшись над моими словами, а я бы очень хотела вернуть их, но было поздно. — А с чего ты взяла, что она мне не ответит?
— Ты студент, дурень! — воскликнула я, нисколько не сомневаясь в правильных моральных установках своего любимого педагога. — Да ещё и несовершеннолетний! Она ни за что не ответит тебе взаимностью. Да и в неё полшколы влюблено, как раз начиная с пятого по седьмой курс, не ты первый, не ты последний. Только проявляй свою заинтересованность ей… так, чтобы она не знала. Распусти какой-нибудь слух, не знаю, просто поговори о ней так, чтобы несколько девиц это услышали. Все сразу всё поймут, на ней это никак не отразится, а от тебя отстанут… может быть.
Он с минуту глубоко задумался над моими словами, а потом сказал:
— Может, ты и права, Китти. Но ты уверена, что это оградит меня от Любовных зелий?
— Нет, — абсолютно честно ответила я, ведь врать здесь было глупо. — Не уверена. Но ты же всё обо всех знаешь, разве нет? Твои шпионы разве не могут сообщать тебе, что кто-то хочет сделать что-то подобное?
— Мои шпионы занимаются более важными делами, нежели следят за наивными дурочками, которые хотят быть со мной, — высокомерно произнёс Том, а я так и закатила глаза. — Я не могу рассеивать своё внимание ещё и на них, это будет слишком затратно. Поэтому я и хочу, чтобы ты придумала способ предотвратить подобные попытки. Но ты явно плохо справляешься…