— Почему я до сих пор не знала, что ты был женат? Разве об этом не должны были шептаться на каждом углу? И Кэс…
— Это я попросил Кэс не говорить тебе, — поджав губы, смутился он. — Я не хотел, чтобы ты знала, что я в разводе. Да и на работе я никогда не обсуждал личную жизнь, мало кто знал, что у меня вообще была жена. А злые языки и без этого находили повод придумать гадости про меня, и ты их наверняка слышала.
— Так и про меня сейчас говорят примерно то же самое, — хмыкнула я. — И добавь к этому ещё и то, что я незамужней родила в семнадцать… ужас! И до сих пор не удосужилась выйти замуж. По-моему, я на прошлой неделе мельком услышала, как медсёстры из отделения Милли шептались, что я теперь любовница красавца-богача и живу с ним за алмазы… ну и бред.
Дерек тихо рассмеялся моим словам, а я уткнулась лицом в его шею, чувствуя, что… отдыхаю. Прихожу в себя.
— Я тоже поначалу думал, Кейт, что ты… не самая ответственная девушка, когда узнал, что у нашего нового стажёра уже есть ребёнок. А потом ты спасла отца Фоули… с таким старанием погрузилась в работу, когда стала целителем, рьяно оберегала личную жизнь, о дочери пеклась больше своих интересов. Чем больше я присматривался к тебе, тем больше понимал, что мы похожи, и у нас… могло что-то выйти. Да и ребёнок у тебя уже был, и мой… секрет мог не стать помехой для семьи. Мне казалось, что тебя просто обманул какой-то мерзавец и бросил, и он уже точно не объявится в твоей жизни. А когда я… когда я добрался до истины… было уже поздно, я влюбился в тебя как мальчишка, и даже не припомню, чтобы в школьные годы я чувствовал что-то подобное к своей первой жене. И мне плевать, что ты в теле моей племянницы, и что я могу поплатиться жизнью за один неосторожный поцелуй. Я ни за что не прощу себе, если с тобой что-то случится… и я ничего не могу с собой поделать. Я не знаю, почему получилось именно так.
Как же было больно осознавать, что я не могла ответить Дереку на его чувства и потому, что была связана по рукам и ногам, и потому, что после всех издевательств Тома была просто не способна на это. Хотя если бы Том не объявился в феврале, у нас с Дереком действительно могло что-то выйти… лучше крепкая дружба, основанная на взаимном уважении и схожих интересах, чем адское пламя страсти, от которого выворачивало наизнанку, и которое превратит меня в конечном счёте в горстку пепла. Но выбора ни у кого из нас уже не было. По крайней мере, у нас с Дереком точно.
— Как ты думаешь, зачем Тому Роули? — спустя целую вечность тишины прошептала я, и Дерек вздрогнул, словно я разбудила его.
— Я не знаю, Кейт, — кашлянув, ответил он. — Всё, что происходит за стенами Отдела Тайн, покрыто мраком. Поэтому этот отдел так и называется. Мы даже до сих пор не можем понять, что за прибор у них взорвался, что нанёс такие увечья пострадавшим. И никто нам не скажет, это всё под строжайшей тайной. Хотя… Роули сегодня ночью бормотал в бреду… если то, что я услышал, — правда, то скорее всего, он работает над проблемами наследственности.
— Евгеника? — удивлённо уточнила я, и Дерек медленно кивнул.
— Что-то вроде. Том не может не понимать, что если он запретит контакты с маглами, то волшебники просто выродятся. Бёрки отличное тому подтверждение, да и его семья тоже, Мраксы раньше были очень состоятельной семьёй, но из-за инцестов потеряли всё своё богатство. Том родился гением именно потому, что он полукровка, волшебная кровь древней семьи смешалась со свежей маглов. И знаешь, Кейт… ни Том, ни Грин-де-Вальд не являются первопроходцами, их идеи не новы. Я подозреваю, что в глубинах министерства давно пытались найти решение проблемы, чтобы чистокровные волшебники могли окончательно закрепить свой статус господства, они же большей частью и спонсируют эти эксперименты. И видимо, Роули наткнулся на какое-то важное открытие в этой области, иначе Том так за него не держался бы. Думаю, что вчера на собрании он не шутил, и если Роули уйдёт… Том вполне может заставить тебя воскресить его, Кейт. Ты сама знаешь, его доводы всегда убедительны.