— В моём доме ты его точно не найдёшь, — усмехнувшись, парировал Том, но я только выпрямилась и демонстративно сделала ещё два глотка из бутылки.
— Замечательно! Тогда не буду упускать возможности и допью всё до конца! Или ты хочешь присоединиться? — но он поджал губы и поставил нетронутый стакан на стол, а я хмыкнула: — Зануда… это был твой последний шанс, с завтрашнего дня я вряд ли что-то предложу вам… милорд.
— Кейт, ты знала, что так и будет. С самого начала знала. На что ты вообще надеялась, позволь спросить?
— На то, что ты окажешься человеком? — задала я встречный вопрос, а в голове постепенно становилось легко-легко, и это ощущение мне безумно нравилось. — Хотя бы чуть-чуть? Да, знаю, я дура, зря только надеялась. Но надежда умирает последней. Помянем.
Приподняв бутылку, я хорошенько глотнула рома, мысленно прощаясь со всем: со своей прежней жизнью, независимостью, с привычным миром… я совершенно точно после отпуска вернусь в другой Лондон, пусть и улицы останутся теми же, но много что изменится… далеко не в лучшую сторону. И с этим надо было смириться. А ром отлично помогал с этим. Но только я собралась глотнуть ещё немного, как Том отобрал у меня бутыль и сделал один большой глоток.
— Я принимаю твоё предложение, — заявил он, и я удивлённо изогнула бровь. — Хочешь предложить мне ещё что-то? Ещё не завтра…
— Если допьёшь эту бутылку и сможешь стоять на ногах, то я вся твоя на эту ночь, — хмыкнула я, уже слабо отдавая себе отчёт в том, что говорила.
— Громкое заявление, — усмехнулся Том, отпив немного рома. — Не пожалеешь потом?
— Мне есть о чём жалеть и без этого. Но я всегда хотела посмотреть на невменяемого тебя, хоть посмеюсь.
— Посмотрим, кто ещё будет смеяться, Кейт, — растянув губы в хищной улыбке, протянул он, а я принялась следить, как гений магической Британии планомерно терял разум от алкоголя.
Наконец, бутылка была выпита до дна, а мне остался только тот несчастный стакан, потому что он уже не считался бутылкой. Но и этого хватило, чтобы добиться состояния невменяемости, и я рассмеялась, совершенно не чувствуя душевной боли, а Том встал со своего места и, пошатнувшись, сразу схватился о стол.
— Смотри… я стою.
— Ты держишься, жулик! — воскликнула я, но теперь была его очередь смеяться.
— Я пьян, Кейт, но условия договора ещё помню! И там… ничего не говорилось… про поддержку. Ты моя на эту ночь.
— Думаешь, сможешь меня чем-то удивить? — со смехом поинтересовалась я, так как этот пройдоха даже невменяемым умудрялся находить лазейки в договорах, а Том подошёл ко мне, наклонился и выдохнул:
— Я очень постараюсь. Не зря же мы сегодня напились, как… ты столького обо мне не знаешь, Кейт… пора бы тебе наконец узнать, — и, притянув меня к себе, жадно впился в губы и сжал в объятиях, напрочь забыв, что мне, вообще-то, нужно было иногда дышать. Но в ту ночь его это волновало в последнюю очередь.
* * *
К мраморному крыльцу особняка Тома я шла словно на эшафот. Ритмичный хруст гравия под ногами складывался в моей голове в похоронный марш, а сердце каменело с каждым вдохом. Но не все разделяли мои чувства.
— Мама, какой большой дом! Мы теперь будем в нём жить? — изумлённо воскликнула Тесса, и я выдохнула:
— Да, милая, — а затем взяла её за руку и ступила на каменные ступени.
Вещи собирать не пришлось, Том распорядился, чтобы его домовики всё сделали за нас, а у меня уже не было сил спорить, всё равно это ни к чему бы не привело. Всё, что от нас требовалось, — это позавтракать и перенестись к новому дому, и мы наконец сделали это. За полгода я уже успела привыкнуть к пышному убранству внутри, а вот для Тессы всё было в новинку, и она с широко открытыми глазами жадно рассматривала люстру, статуи, картины, роспись… Тесса была маленьким ребёнком и видела лишь красивую обложку, фантик, но я-то знала, что под всей этой красотой скрывалась тюрьма. И я не представляла, как мне отсюда сбежать.
— Уже позавтракали, девочки?! — удивлённо воскликнул Том, сбежав по ступеням лестницы-полукруга, и Тесса с радостным визгом бросилась к нему, потому как уже два дня Том не приходил к нам в коттедж, видимо, готовился к переезду. — А у меня для тебя есть сюрприз!
— Что это? — с любопытством спросила Тесса, а я заметила, как по лестнице серыми тенями спустилось две женщины: одна молодая, примерно моего возраста, а вторая постарше, ровесница Кассандры.
— Кто это, — поправил её Том и повернулся лицом к женщинам, держа на руках Тессу. — Смотри, это мадам Пруэтт, она будет учить тебя читать, писать и считать. А это мисс Элиза, твоя фрейлина, принцесса! Она будет следить за тобой, помогать тебе выбирать одежду, поддерживать порядок в комнате и многое другое. Это теперь твоя подружка. Хочешь посмотреть свою комнату?