Поднеся два пальца к переносице, он сжал её, а я ушам своим не верила, что слышала подобную… исповедь.
— Возможно, мне не следовало так делать, — вздохнув, продолжил говорить Том. — Возможно, мне следовало задуматься, что твои знания о будущем могут пригодиться, и поэтому не стоило портить с тобой отношения. Но я… знаешь, к пятому курсу я настолько отточил свои навыки в запугивании и шантаже, настолько ожесточился, что мне казалось, что все необходимые знания я и так смогу вытащить из тебя, не угрозами, так легилименцией. Мне казалось, что я совершенно ничего не терял… И я и представить не мог, что кто-то посмеет мстить мне, особенно первокурсница-пуффендуйка, да ещё и так удачно, что меня накажут! Меня, старосту, репутация у которого была чище, чем у Иисуса Христа!
— Откуда такие сравнения? — хмыкнула я, и на его губах появилась бледная тень улыбки.
— До одиннадцати лет я учился в приходской школе, если ты не знала. И Библию знаю лучше любого учебника по Трансфигурации и Зельеварению. И даже сейчас, спустя столько лет, могу процитировать тебе отрывок, если хочешь…
— Не надо, только отрывков из Библии нам в постели не хватало… — протянула я, а Том тихо рассмеялся.
— Как бы то ни было, но я рад, что у Тессы есть возможность обучаться без религиозной подоплёки. Я ненавидел религию, ненавидел зубрить отрывки и молитвы, но тех, кто этого не делал, жестоко наказывали, а тех, кто отличался рвением, — поощряли. А я не мог допустить, чтобы какие-то жалкие людишки, не обладающие особой… силой, причиняли мне телесный вред. Да и на память я никогда не жаловался…
После этих слов Том замолчал, невидящим взглядом смотря куда-то перед собой, словно у него перед глазами замелькали тени прошлого, а со стороны окна снова можно было услышать стук капель. А когда пауза совсем затянулась, я тихо уточнила:
— То есть больше всего на свете ты жалеешь о том, что обманул меня тогда с волшебной палочкой?
— Не совсем, Кейт, — очнувшись от раздумий, мягко возразил он. — Возможно, мне стоило в целом вести себя по-другому в самом начале… наших отношений. Если бы я не смухлевал с палочкой, если бы помог тебе привыкнуть к учёбе в первые месяцы, как и обещал, а не угрожал и запугивал… и постепенно объяснял бы тебе свои взгляды и цели… то возможно, у нас не было бы столько проблем в настоящем… и ты бы разделяла мою точку зрения, а не… а не ненавидела меня, — я удивлённо изогнула бровь, а Том повернул голову и внимательно посмотрел на меня. — Я не слепой, Кейт, и вижу, как ты порой ко мне относишься. Не всегда, но бывают моменты, когда ты ненавидишь меня, и мне… мне неприятно осознавать, что это именно мой промах.
— Я правильно тебя поняла, ты жалеешь, что вместо того, чтобы втереться ко мне в доверие в самом начале и вовремя запудрить мозги, сразу показал свою истинную сущность, с которой я, разумеется, добровольно сотрудничать не буду?
Том сморщился от моего красноречивого взгляда и дипломатично протянул:
— Я бы не назвал это «запудриванием мозгов», скорее… «объяснение своих идей и взглядов в более доброжелательной атмосфере, чем была у нас изначально»… но в общих чертах да, именно об этом я и жалею. Что ты увидела меня таким, какой я есть, слишком рано, до того как я понял, что нуждаюсь в тебе.
— Ты же понимаешь, что на обмане трудно построить что-то… крепкое? — задумчиво спросила я. — Неужели тебя устроила бы мысль, что узнай я правду о тебе, тут же сбегу и всё равно буду ненавидеть тебя, возможно даже ещё сильнее, чем сейчас?
— Возможно, ты бы по-другому отнеслась к этой правде, — сглотнув, предположил он. — Если бы ты изначально знала, что я могу быть… добр к тебе, что я действительно о тебе забочусь, пытаюсь быть хорошим для вас с Тессой… ты бы по-другому отнеслась к моим взглядам… приняла бы их. А сейчас, после всего, что было в школе, ты просто не веришь мне, видишь меня чудовищем и не замечаешь моей заботы…
— Какой заботы?! — возмущённо воскликнула я, приподнявшись на локте. — Ты запер меня в своём доме, заставляешь ходить на эти дурацкие собрания, на которых я не хочу появляться, ты заклеймил меня, и я горю от боли каждый раз, когда делаю что-то, что тебе не нравится! Ты лишил меня возможности проводить вечера с дочерью и ужинать с Морганом!