— Вы не уделите мне немного вашего драгоценного времени, милорд? — громко постучавшись в кабинет Тома и дождавшись щелчка замка, спросила я вечером, пройдя в центр комнаты.
Том, сидевший за своим рабочим столом, заваленным абсолютно неприличным количеством свитков и бумаг, дочитал документ у себя в руках и спустя две минуты поднял на меня взгляд.
— Ты плакала, Кейт? — с прищуром спросил он, отложив бумагу к остальным. — Что случилось?
— А то ты не знаешь! — тут же вскипела я. — На кой чёрт ты настучал на меня Сепсису? Хотел опозорить перед всеми?! Так поздравляю, ты добился своего!
— Всё ясно… — устало протянул Том, подперев рукой лицо, а затем обвёл взглядом кучу писем, которые ещё были не прочитаны, судя по всему.
— Что, я не вовремя? — заметив его взгляд, уточнила я, а он только сильнее зажмурился и потёр пальцами переносицу. — Ах да, прости, на тебя сейчас столько навалилось, ни почитать сказку Тессе, ни со мной поговорить времени нет… что ж, прости, что отвлекаю!
Но только я развернулась и собралась громко хлопнуть дверью, как эта самая дверь захлопнулась прямо у меня перед носом. Обернувшись, я зло уставилась на Тома, а он рукой отодвинул от себя все свитки и откинулся на спинку своего стула.
— У меня есть время, чтобы поговорить с тобой, тем более что я и сам собирался это сделать. Но я не понимаю сути твоих претензий, Кейт.
— Зачем ты сказал Сепсису, что я в положении? — прорычала я, сделав два шага ему навстречу. — Чтобы показать, какой ты молодец, вот уже второго ребёнка зачал во мне?!
— Кейт… в таком состоянии тебе надо крепко спать по ночам, а не работать! — выпрямившись, воскликнул Том. — А уж от летучих ядов тем более держаться подальше! Но я же буду плохим, если скажу тебе это, тираном, извергом, запрещающим тебе заниматься любимым делом и гробить не только своё здоровье, но и нашего… нашего… ты поняла! Но заметь, не только я так считаю, но и те люди, которых ты уважаешь… я никому ничего не приказывал, просто объяснил ситуацию, потому что тебя опять сегодня ночью не было дома! Если ты не можешь и часа высидеть в столовой на собрании, то в Мунго тебе тем более делать нечего! Я доходчиво объяснил свою точку зрения? Или я опять в чём-то неправ?
Опять Том прикрывался заботой обо мне, но в этот раз мне было нечем ответить ему. Да, всё было правильно с точки зрения морали, но… он постепенно лишал меня всего, что было в моей прежней жизни, и я никак не могла с этим смириться.
— Кстати, о позоре… — протянул он, встав с кресла, и, потянувшись, медленно подошёл ко мне. — Знаешь, Кейт, когда я договорился о небольшой встрече с главным целителем и пришёл к нему в кабинет, мне было очень трудно объяснить ему… кем же я всё-таки прихожусь тебе. И это несмотря на то что мы вместе живём, спим почти каждую ночь в одной постели, ты беременна от меня и у нас семилетняя дочь. Но формально я тебе… никто. И меня это… расстроило. Да, можно и так сказать, пожалуй.
Из моей груди вырвался судорожный выдох, когда я поняла, куда клонил Том. Осталась последняя цепь, последний гвоздь в крышке моего гроба, и судя по всему, он собрался взять и забить его.
Том подошёл ко мне на расстояние одного шага и внимательно всмотрелся в моё лицо, а я подняла на него взгляд и прохрипела:
— Ты же всегда был против брака? Не видел в этом смысла, разве нет? Пятнадцать лет назад ты смеялся надо мной, когда я сказала, как же не повезёт твоей супруге, заявив, что никогда не женишься…
— Ты права, Кейт, я никогда не видел смысла в женитьбе, ни в пятнадцать лет, ни сейчас, когда мне почти тридцать, — задумчиво согласился он, а я из последних сил держалась, чтобы не упасть в обморок. — Но… похоже, смысл в браке всё-таки есть. Вся наша жизнь состоит из ритуалов, не всегда понятных отдельным людям, но понятных обществу. Общество — это то, что влияет на нас, хотим мы того или нет. Да, я перекраиваю этот мир, я управляю обществом, но… институт семьи уничтожать не собираюсь, иначе как я буду поддерживать идеологию чистоты крови?
Последний вопрос был явно риторическим, и он так и прозвенел в воздухе, оставшись без ответа. А Том медленно обошёл меня и замер за моей спиной.
— Ритуалы… они порой даже важнее, чем магия. Вспомни хотя бы свою семью, Кейт… в передаче некромантии нет ни одного заклинания, лишь ритуал, последовательность действий, соблюдя которую ты передашь способность дальше на одно поколение вперёд. Порой неважно даже, насколько силён волшебник, главное — это соблюсти ритуал, установленный порядок действий, чтобы вышло какое-то особо мощное волшебство. Брак для меня — это ритуал очень Тёмной магии, но… похоже, к тридцати годам я убедился в его необходимости. Ты согласна со мной?