Ответить мне было нечего, и я молча поджала губы, а Том поудобнее уселся на стуле и закинул ногу на ногу.
— То-то же. Не надо думать, что раз святой Дамблдор победил в дуэли плохого Грин-де-Вальда, то он и меня сможет победить. Хотя я не так самонадеян, как Фоули, и не исключаю возможность поражения. Кстати, именно поэтому я в своих путешествиях заглянул-таки в Нурменгард и поговорил с Геллертом. Не совсем добровольно, но… он сейчас совсем беззащитный и не мог мне сопротивляться, а я… я хотел узнать причины его поражения… — тут Том вдруг тихо рассмеялся, и я недоуменно уставилась на него. — Знаешь, Кейт… если бы ты вдруг набралась смелости и спросила Дамблдора то, что спросила первым делом у меня во время нашего знакомства, когда узнала, что мне не интересны девушки… то ты бы услышала совершенно другой ответ!
Мне понадобилось не меньше двух минут, чтобы вспомнить, что же я такого спрашивала, а когда до меня дошло, то Том не выдержал и рассмеялся в голос.
— Знаешь… я бы не стала смеяться, если бы ты сказал… что тебе нравятся… представители твоего пола… — деликатно заметила я, совсем не ожидая такой новости.
— Ты права, Кейт, — смахнув с глаз слёзы, согласился он. — Тем более если вспомнить приставалу Элли или твои истерики, то я даже в какой-то мере солидарен с его выбором, мужчина вряд ли будет так себя вести.
— Много я закатывала тебе истерик? — хмыкнула я, и Том усмехнулся:
— Немного, но ты берёшь качеством. Как бы то ни было, но если проводить параллели между их дуэлью и нашим случаем, то… вызывать меня на дуэль стоит именно тебе! Как же мне всё-таки повезло, что мой партнёр… — он опять не удержался от тихого посмеивания, — целитель, а не сильный боевой маг, способный дать мне отпор. Да мы ещё к тому же почти женаты и имеем двоих детей… неужели ты серьёзно вызовешь меня на дуэль?! — я вновь промолчала, а Том принялся рассуждать дальше: — Как видишь, я стараюсь учиться у старшего поколения. Кстати, если ты не знала, то они в начале своего знакомства давали клятву на крови не сражаться друг с другом. С точки зрения Геллерта это был очень мудрый ход, собственно говоря, именно поэтому Дамблдор так долго тянул с дуэлью… и я понятия не имею, как этот хитрый паук сумел отменить клятву…
Том замолчал ненадолго, словно задумавшись о чём-то, но быстро вышел из воспоминаний и внимательно посмотрел на меня.
— Да, Кейт, Дамблдор не менее коварный паук, чем я. И он пошёл на очень многие уловки, чтобы победить… бывшего возлюбленного. И мне не стоит недооценивать его, пусть он и не рискнёт пойти со мной на открытый конфликт… но он точно что-то затевает, отсиживаясь в тени. И мы с тобой плавно подобрались к нашей первоначальной теме… — он вновь выпрямился и нагнулся чуть вперёд, облокотившись о колени, а я замерла в ожидании, потому что… прав был Дерек, доводы Тома всегда были убедительными, и он сейчас планировал применить ко мне весь свой талант. — Не одна ты пойдёшь на уступки, Кейт. В случае моего проигрыша я сделаю всё, чтобы вас это не коснулось. Есть один человек… проныра, он и самого Дьявола сможет отбелить в суде, и это не голословное заявление. Поражение — это не сиюминутное дело, и я очень постараюсь, чтобы никто не смог в случае чего установить мою личность. А если ты выйдешь за меня и твой муж официально будет мёртв ещё до того, как развернётся основное действие… никто не подкопается, что ты как-то связана со мной.
Я уже открыла рот и приподняла левое предплечье, как Том закатил глаза и тут же воскликнул:
— Империус, Кейт! С нужной суммой и аргументами легко можно будет доказать, что ты была под Империусом… Знаешь, сколько приспешников Грин-де-Вальда так сделали, состоятельных, разумеется? И как ты думаешь, сколько из них гниёт за решёткой, как их предводитель? — ответа на вопрос не требовалось, и я сжала руками грудную клетку, словно замёрзла, а он вздохнул. — И никакой Дамблдор не смог осудить их. Так вот, я заплатил этому человеку очень внушительную сумму, и в случае моего гипотетического поражения он будет защищать тебя и позаботится, чтобы с вами ничего не случилось. А он сможет это сделать.
— А с чего ты взял, что он будет это делать? — уточнила я, и его губы растянулись в горькой усмешке.
— Он дал мне Непреложный обет. И его, в отличие от той же клятвы на крови, не отменить. Если он не выполнит условия договора, то умрёт. А каждый цепляется за жизнь как может, такие люди, как он, особенно. Героев в наше время найти трудно… Так ты согласна, Кейт? Мой человек сможет защитить вас только в том случае, если всё будет по озвученному мной сценарию… в противном случае всё будет намного сложнее…