— Китти, а можно с тобой поговорить кое о чём? — зло прошептал кто-то за моей спиной, когда я в середине декабря как всегда сидела в библиотеке и как всегда занималась писаниной.
— Что случилось? — сразу удивилась я, буквально чувствуя кожей исходившую от него злость.
— Что случилось? — задумчиво повторил Том, сев за стол рядом со мной, а затем демонстративно скрестил руки на груди и уставился на меня. — Я по твоему совету решил… немного пофлиртовать с Трэвис… нет, даже не немного, а достаточно явно, но она… почему-то не пресекает этих попыток! Ты уверена, что она не ответит мне взаимностью? И ещё ко мне почему-то стал плохо относиться Кеттлберн, сразу после моего покушения… баллы стал списывать, грубить, чуть ли не после уроков оставляет, хотя я ему ничего не делал… ты не знаешь, как это может быть связано между собой?
Я понятия не имела, как это всё может быть связано, и при чём здесь вообще я, но всё же оторвалась от своих записей и глубоко задумалась. И ответ сам собой всплыл в голове. «Чёрт возьми, так Кеттлберн же любит Трэвис!»
— Так ты всё-таки знала, Китти?! — сразу же прорычал Том, когда меня внезапно осенило. — И дала мне такой совет?!
— Слушай, я честно забыла об этом! — воскликнула я. — Разве ты не должен был просчитать все возможные риски? А не слепо следовать моим советам? Они не всегда бывают прям уж гениальными и без недостатков!
— Ты знала, что Кеттлберн бегает за Трэвис ещё до того, как посоветовала мне флиртовать с ней! Так что это твоя вина, Китти. Я не хочу, чтобы моя успеваемость страдала, а ещё я не хочу, чтобы Трэвис ответила мне взаимностью!
— Слушай, не всё всегда проходит гладко, и теперь уже ничего не исправить, так что… от меня-то ты что хочешь?
— Я хочу, чтобы ты сходила к Трэвис и выведала, что она хочет добиться флиртом со мной, — прорычал Том, неотрывно глядя мне в глаза.
— Так она мне всё и рассказала! — шёпотом возмутилась я. — Ты в своём уме?! И вообще, будь я на твоём месте, я бы сразу же женилась на ней! Она потрясающая…
— Будь я на твоём месте, я бы делал, что говорят, а то можно в конце года схлопотать себе крайне неприятное наказание… — язвительно парировал он, а я обречённо вздохнула и выдавила:
— Ладно-ладно, я схожу к Трэвис. Не думаю, что она скажет мне что-то полезное, но поговорить с ней всегда приятно. Только отстань от меня со своими наказаниями, я и так без сил!
— А это всего лишь первый курс, Китти, — усмехнулся в ответ Том. — А что будет дальше?
— Не знаю, что будет дальше, — буркнула я, собирая все свои вещи в сумку. — Потом будет потом… а сейчас я иду к Трэвис.
Если честно, я понятия не имела, по какому «официальному» поводу пошла в кабинет декана своего факультета, но когда постучалась, то по другую сторону входной двери послышалось крайне дружелюбное: «Войдите!», и я облегчённо выдохнула и проскользнула внутрь.
— А, здравствуй, Кейт! — обрадовалась профессор Трэвис, увидев на пороге меня. — Проходи-проходи. Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — сразу честно ответила я, сев на стул за её столом. — Я просто… я просто пришла к вам, чтобы сказать спасибо… что вы помогаете мне! Помогли тогда, когда на Тома… когда ему стало плохо… я так переживала!
Профессор Трэвис звонко рассмеялась, а потом отложила в сторону все свитки, которыми был завален её стол, и сказала:
— Не за что, Кейт. Хочешь чаю?
— Да, спасибо, — благодарно выдохнула я, абсолютно не зная, как же мне подобраться к нужной теме. Но когда чай был налит в милые чашки с цветами, а чашки поставлены на стол, профессор Трэвис сама начала говорить:
— Знаешь, Кейт, Том… такой милый молодой человек. И мне даже кажется, что он чуть-чуть влюблён в меня… — я так и округлила глаза на этих словах, и она сразу же поправилась: — Что ты, Кейт, не пугайся, я не отниму у тебя брата. Он же студент, меня дети никогда не интересовали. Просто знаешь, когда по школе пошли слухи, что он влюбился в меня… от меня как-то неожиданно отстал Сильванус!
Я так и подавилась чаем, ведь причина всех этих хитросплетений была до ужаса банальна, а профессор Трэвис с беспокойством спросила:
— Кейт, с тобой всё в порядке?
— Да-да, со мной всё хорошо, — старательно сдерживая смех, выдавила я и отложила свою чашку с чаем в сторону.
— Я ужасно поступила, Кейт? — вдруг с неподдельной тревогой поинтересовалась она, тоже отставив чашку. — Прости, я понимаю, что это нехорошо — давать бедному юноше призрачную надежду, но… мне так надоел Сильванус! До скрипа зубов! Я готова сделать что угодно, лишь бы он отстал от меня!