Подойдя к ней, я с любопытством заглянула внутрь и ахнула. Эта пещера была словно вестибюлем, маленькой прихожей, с помощью которой можно было попасть в основную комнату, огромный тронный зал. Протиснувшись сквозь небольшой проход, я осторожно ступила на ровную гладкую площадку и принялась глазеть по сторонам. Подземное озеро, оказавшееся в этой пещере, по размерам можно было сравнить с Чёрным озером в окрестностях Хогвартса, настолько оно было бескрайним. Косые лучи света с небольшой охотой пробивались сквозь щели в потолке, с которого свисали громадные каменные сталактиты. В целом натуральное освещение было настолько бледным, что мне пришлось простоять так минут десять, не меньше, чтобы начать видеть хоть что-то.
А когда глаза окончательно привыкли к темноте, я заметила в центре озера небольшой остров. По сути — просто большой шершавый камень в самом центре, голый, неровный, такой же чёрный, как и стены пещеры. Но определённая магия в нём была. Как он там оказался? Почему природа распорядилась, чтобы в этом скрытом от глаз посторонних озере был остров? Но это определённо завораживало.
Постояв так немного, я подошла к самому краю своей «смотровой площадки», наклонилась над чёрной гладью воды и посмотрела в глубину. Вода в озере была не такой, как в море снаружи: вместо грязных, мутных вод передо мной была прозрачнейшая чёрная бездна, что я не сомневалась, будь у меня палочка или фонарик, то можно было бы рассмотреть и дно.
«Жаль, что я ничего не взяла с собой, — с грустью подумала я, выпрямив спину. — Интересно, что там, под водой?»
— Что это ты здесь забыла, Китти? — вдруг раздался над моим ухом шёпот, но в мёртвой тишине он был подобен грому.
Сердце так и сжалось на секунду, от неожиданности я вскрикнула и, потеряв равновесие, упала прямо в воду. Последнее, что я ощутила, — было то, как кто-то в самый последний момент схватил меня за подол платья, но платье тут же порвалось, и ледяная вода поглотила меня с головой.
Вода была не просто ледяной, вода была адски ледяной, и тело моментально свела рефлекторная судорога. Ни пошевелиться, ни всплыть у меня не получалось. Даже мозги, казалось, замёрзли от холода, и всё, что я могла, — это с широко открытыми глазами смотреть перед собой в непроглядный мрак. И тут мою ногу что-то резко сжало, а потом появилась жгучая боль. От этой боли я закричала, впуская в лёгкие воду, а что-то обвилось вокруг моей ноги и стремительно потянуло вниз.
Никакой жизни перед глазами не замелькало, в мозге вообще ничего не было, настолько быстро всё происходило. Ногу жгло почти так же адски, как и горло, в которое лилась вода, а сознание постепенно начинало мутнеть. Вдруг мимо меня проскользнула яркая красная вспышка, затем ещё одна, и в этом свете краем глаза я смогла разглядеть невообразимое чудовище с кучей толстых щупалец, одно из которых и схватило мою ногу. Но не успела я умереть от страха, как меня уже схватили за правую руку, потом ещё одна вспышка попала в щупальце, ногу отпустили, и кто-то насильно потянул меня вверх. Озеро буквально сотряслось от мощного низкочастотного звука, похожего на рёв, а меня тем временем вытолкнули на поверхность.
— Вылезай, живо! — прокричал Том, но в том месте, где был проход в пещеру, из воды поднялись ещё два громадных чёрных скользких щупальца, и меня потащили в сторону, к ближайшей суше. — Быстрее!
Из последних сил я вскарабкалась по острым камням, знатно оцарапав колени и ладони, но мозги соображали плохо, благо что Том буквально вытолкнул меня и вылез сам. Снова раздался леденящий душу рёв, ещё три щупальца медленно вылезало из воды, а я пыталась откашлять воду, которая, казалось, добралась до самых альвеол.
— Тихо! — выругался Том, схватив меня и прижав к самой стене пещеры, правда, «бортик» суши был настолько узким, что даже прижавшись спинами к шершавому камню, ногами мы касались самого края.
Том крепко прижал меня к себе за плечи правой рукой, в кулаке которой была палочка, а левой сразу же зажал мне рот, потому что я была готова снова закричать от вида чудища, постепенно поднимавшегося из чёрной бездны. По сравнению с этим две метровых змеи были ласковыми домашними питомцами!
— Ш-ш-ш, Китти, — прошептал Том, внимательно следя, как одно из щупалец с пупырышками медленно подползало к нам. — Не надо тревожить то, что дремлет под водой веками… Экспульсо!
Ярко-синяя вспышка на миг озарила пещеру, осветив и воду, под которой было неимоверных размеров чудовище, туловище которого было точно несколько метров в обхвате. Я была готова вот уже в который раз закричать от ужаса, но вспышка, промелькнув, раньше угодила в противоположную стену. Раздался взрыв, массивные осколки стены посыпались в воду, и вновь раздалось то утробное рычание, от которого душа покрывалась ледяной коркой. Все щупальца мигом устремились в ту сторону, а Том резко встал, схватил меня за руку и потащил к выходу.