— Прости, я просто… как-то не заметила, когда вы с Элеонорой так страстно целовались в пустом классе на ПЯТОМ этаже, что вы не хотите афишировать свои отношения…
— На что ты намекаешь, Китти? — усмехнувшись, тут же спросил Том, и я, вернувшись к письму, пояснила:
— Знаешь, я, конечно, наивная до жути… могу поверить в Деда Мороза, например. Хотя он реально существует, у него резиденция в Великом Устюге, на пресс-конференции ездит, ёлки по стране зажигает. Их там даже вроде два, этих Деда Мороза, один для местных и один «официальный». Или я могу поверить в инопланетян. Наша Вселенная настолько большая, что надеяться, что мы единственная планета с разумной жизнью… даже как-то не приходится. Это всё на самом деле очень интересно. Но вот во что я никогда не поверю, так это в то, что две змеи не могли найти укромный уголок в своём подземелье и зачем-то полезли на крышу. Прости, я наивная, но не настолько.
— Вот как… — с усмешкой протянул он, усевшись поудобнее и как всегда скрестив руки на груди. — То есть ты рада за меня, да?
— Очень, — выразительно выдохнула я, вновь оторвавшись от карточки перед собой. — Вы чудесная пара! И знаешь, раз уж я теперь не единственная змея в твоём обществе, то… может, отстанешь от меня, а? Элли вроде тоже далеко не глупая девушка, хоть и болтает без умолку… но тебе ведь уже нравится женская болтовня, да?
— Очень, — так же театрально выдохнул Том, а я изо всех сил сдерживала смех. Да уж, по сравнению с его любимой «Элли» я была просто немой от природы, а он ещё смел жаловаться! Том сразу заметил моё веселье и быстро добавил: — Но я хочу расстаться с ней, Китти. И ты должна придумать как.
Где-то с минуту я ошеломлённо смотрела ему в глаза, а потом сказала:
— Я выбираю наказание.
— Что? — непонимающе спросил он, на что я хмыкнула и вернулась к заполнению карточки.
— Я выбираю наказание. У тебя же стратегия кнута и пряника, разве нет? Я или выполняю твои приказы, или отбываю наказание за отказ. Так вот, я сразу выбираю наказание, так что ничего придумывать не буду. Давай.
Том оценивающе посмотрел на меня какое-то время, словно обдумывая ход в шахматной партии, а потом тихо проговорил:
— Осторожнее, Китти, ты и так сильно провинилась осенью… ещё один промах, и тебя могут исключить из школы.
Услышав подобную угрозу, я лишь шире улыбнулась, отложила заполненную карточку в сторону и бесстрашно уставилась на своего «противника». Он был прав, у меня теперь было очень много времени на раздумья, и я провела его не без пользы.
— А давай! — воскликнула я, на что получила полную растерянность. — Знаешь, я так прикинула… конечно, будет неприятно вылететь из Хогвартса и лишиться возможности пользоваться магией, но… жизнь на этом не заканчивается, в конце концов! Если меня исключат из Хогвартса, то я вернусь в приют и пойду в обычную школу. Война скоро закончится, и ты, и я знаем это… а обычную программу я знаю в совершенстве, причём на семьдесят лет вперёд. Я там буду гением. Я смогу получить стипендию в университете, а в зарубежных вузах есть практика бесплатно обучать талантливых учеников. А потом стану известным на весь мир врачом, может, даже назову своим именем пару симптомов… представляешь? Слава, богатство… и без тебя поблизости! М-м-м… какие перспективы… потрясающе! Может, мне действительно само́й ещё что-нибудь украсть и уехать наконец отсюда? Как ты считаешь?
Том от моих слов впал в нешуточное потрясение, даже ступор, смотря в точку перед собой, а я лишь усмехнулась тому, что кое-кто явно не просчитал все варианты. И опять моя беспроигрышная стратегия работала! Он сам пригрозил мне, но никак не ожидал, что я захочу добровольно выполнить его угрозы, да ещё поимею с этого выгоду.
— А как же твоя любимая Трэвис? — растерянно спросил он спустя довольно продолжительную паузу, за время которой я успела заполнить аж две библиотечных карточки. — Она очень расстроится, если ты снова попадёшь в такую историю…
— Что ж, это будет неприятно, — согласилась я. — Но когда я выбьюсь в люди, то напишу ей, почему так поступила, и она меня точно поймёт. Всё-таки шанс выбраться из этой золотой клетки намного соблазнительнее позора перед любимым учителем. Я это как-нибудь переживу. Так что? Ты сам всё организуешь или мне взять инициативу в свои руки?
Ещё две минуты Том пристально смотрел на меня, пытаясь понять ход моих мыслей, а я в это время продолжила заниматься писаниной.
— То есть наказаний ты уже не боишься, да, Китти? — задумчиво проговорил он, следя, как я аккуратно выводила буквы.
— Это тебе нужно, чтобы я была в Хогвартсе, а не мне, — невозмутимо ответила я, не поднимая на него взгляда.