Нахлынувшая волна суматохи, связанная с подготовкой к приёму, накрыла и меня. Совершенно внезапно образовались совершенно неотложные дела, которые без моего участия никак не решались. На ходу "утрясались" вопросы по содержанию и очерёдности проведения мероприятий. Необходимо было и самому подготовиться: озаботиться приветственной речью, утвердить списки особо отличившихся... В общем, дел хватало.
Ровно в полдень на центральной городской площади мне предстояло выступить перед своими поддаными. Согласно протоколу, облачился в парадный имперский мундир Джоре без знаков различия. Немного поколебавшись, решил не заморачиваться с наградами и обойтись лишь одной Малой Звездой, полученной ранее от Стража. Многие из моих подчинённых отмечены боевыми орденами и медалями, на их фоне я буду выглядеть не совсем презентабельно, что может заметно оттенить мой образ. Подданные должны почитать своего монарха, а не разглядывать, что у него на груди.
После непродолжительной речи и воинского парада, праздничные мероприятия переместились в мою городскую резиденцию. Торжественная часть изобиловала поздравительными спитчами и здравницами. Закончилась она процедурой награждения особо отличившихся офицеров, не забыл особо отметить заслуги Кима, Гарда Энки и Веруса Като.
– Так кто же ты на самом деле? – улучшила минутку Мира, когда рядом со мной никого не оказалось. – Глава корпорации, Монарх, Хранитель или?..
– Не в меру заигравшийся юнец, – продолжил я за неё.
– Нет, на безумца ты точно не похож, – улыбнулась Мира, увлекая меня в соседний зал, где был организован лёгкий фуршет. – Не вооружённым взглядом видно, что ты здесь в полном авторитете. Чего только стоит вид, склонивших перед тобой голову аграфов. Скажи такое в Содружестве – никто не поверит!
Мой взгляд остановился на одиноко застывшей женской фигурке – Вита Като, собственной персоной! Её недовольный взгляд буквально прожигал мою спутницу.
– Какие суровые у тебя поклонницы, – заметила этот взгляд моя гостья.
– Не обращай внимания. Кстати, почему я не вижу твою мать? – попытался я перевести тему разговора.
– Она в компании ваших аристократов. Великосветский флёр её слабость. Отец также устраивает приёмы, но все мы уже далеки от прежних традиций и всё выглядит как-то натянуто и даже немного нелепо. А здесь я не заметила никакой игры, всё очень естественно и гармонично.
Ещё бы! Аристократы, за спиной которых многовековые традиции, что-то да значат! Утончённое естество в соблюдении церемониала у них в крови, тщательно воспитываемое с самого рождения хранителями родовых традиций. Современная цивилизация ещё не успела "испортить" последних аристократов империи Джоре.
– А, может, нам сменить обстановку? – предложил я Мире. – Честно говоря, не лежит у меня душа к великосветским развлечениям.
– Почему бы и нет, – согласилась девушка.
На заднем дворе резиденции имелось несколько беседок, в одной из них мы и устроились. Подкативший стюард быстро организовал лёгкие закуски и наполнил бокалы игристым вином.
– Как вам здесь? – поинтересовался я мнением Миры.
– Не знаю, как маме, а мне нравится. Такое ощущение, что нахожусь на каком-то высококлассном курорте: нетронутая природа, чистый воздух. Единственное, что смущает, так это оборудование, к которому наши нейросети не могут подключиться и некоторые объекты, к которым нас не подпускают.
– И где это вас развернули?
– Увидели с мамой в городе струны орбитального лифта и решили посмотреть на него, а нам – нет соответствующего доступа!
– Ну вы же должны понимать, что существуют такие понятия как закрытая информация, секреты клана.
– Вот и мама о том же, только уж очень хотелось взглянуть на ваш орбитальный лифт. Он ведь не из Содружества? – стрельнула глазками Мира.
– Тебе с такими задатками не в медицину надо было идти, – не повёлся я.
– С родителями не поспоришь – сказали будешь медиком, так и вышло… А сама я хотела стать исследователем, изучать артефакты Древних. К сожалению, всё это лишь несбыточная мечта, – тяжело вздохнула девушка.
– Разве? – удивился я. – Поменять сетку не проблема.
– Никто мне этого не позволит. К тому же, у папочки на мой счёт далеко идущие планы. Он спит и видит, как бы поскорей меня выдать за очередного "чистокровного" аристократа.
– Очередного? – удивился я.
– От двух мне удалось кое-как избавиться, и это отцу очень не понравилось. Кстати, а какой индекс соответствия у тебя? – озорно тряхнула огненной гривой Мира.