– Ты делаешь мне предложение? – не удержался я и ради смеха сбросил ей данные со своей нейросети.
– Ну и шуточки у тебя, – нахмурилась Мира. – Таких показателей нет даже среди аграфов…
На следующий день после празднества пришло сообщение от Крима де Ландо. Он, наконец, уладил все свои дела выслал за женой и дочерью сына, который будет ожидать нас в Звёздном баронстве, где зарегистрирован наш офис. Крим отдельно упомянул, что заказ на захват "Рейдера" аннулирован и мне теперь не стоит на этот счёт беспокоиться.
Последнее утверждение встретило решительное непонимание в лице адмирала пока ещё небольшого нашего флота. Заниматься самому флотом мне не с руки, да и времени на это дело не хватает, так что я заранее озаботился поиском подходящей кандидатуры. Таковых в Содружестве сейчас хватает. Нашествие архов подрубило карьеру не одному флотоводцу. За проигранные сражения должен кто-то отвечать и за все промахи и поражения виновными назначаются командующие боевыми формированиями, те кто непосредственно принимал участие в сражениях с архами. Адмирал Шон Кларк один из таких. В последнем сражении, под натиском наголову превосходящего врага он получил тяжёлые ранения и уцелел лишь благодаря счастливой случайности – спасательную капсулу с поверженного флагмана успел подхватить проходивший поблизости эсминец. Несмотря на прежние заслуги адмирала обвинили в некомпетентности и наскоро "подлатав" уволили с флота, без всякого содержания. У нас он уже третью декаду, пройдя полный курс восстановления и омоложения.
– Не стоит так легкомысленно относиться к наёмникам, – не согласился он с утверждением Крима де Ландо. – Если существует реальная возможность выполнить уже закрытый контракт, они обязательно это сделают. На такой "товар" всегда найдутся другие покупатели.
– Наши люди из офиса сообщили, что в системе остался всего один эсминец наёмников, остальные ушли, – попробовал я возразить.
– Предлагаю самим проверить так ли это, – предложил адмирал Кларк. – В системе с порталом встречаем очередной караван из Звёздного баронства (он у нас ходит раз в две декады) и на месте встречаем возможного противника.
На том и порешили. Соединение адмирала состояло из двух линкоров, только что введённого в строй носителя, пяти крейсеров и четырёх эсминцев. Двое суток томительного ожидания закончились возвращением конвоя и слегка потрёпанной эскадры адмирала. Помимо них через портал перебросили разбитые остовы пяти кораблей, среди которых легко угадывались силуэты линкора и среднего носителя.
Адмирал оказался прав и вслед за нашими кораблями из Звёздного баронства появились наёмники. Хорошо, что в системе с порталом было всего два стартовых окна (поэтому и считалась тупиковой), и только одно из которых открывалось во Фронтир. Наёмники вынуждены были выходить из портала по одиночке. Минимально возможный временной интервал в этом случае составлял четверть часа и, если его не соблюдать, то вполне вероятен одномоментный выход из "гипера" нескольких кораблей в одной точке…
Адмиралу Кларку вполне хватало 15-минутного зазора, чтобы встретить корабли наёмников как подобает – совместный залп наших линкоров и крейсеров выдержать было практически невозможно. Десантным ботам с носителя оставалось только подбирать спасательные капсулы с разбитой вдребезги эскадры наёмников.
Уже у нас в системе, после допросов уцелевших офицеров выяснилось, что руководство наёмников во избежание кривотолков и никому не нужных слухов, просто вынуждено было хоть что-то предпринять – взятый аванс от заказчика требовал отработки или видимости исполнения контракта, пусть даже уже и закрытого.
С остовами разбитых кораблей мне достались четыре сотни с небольшим выживших наёмников. Отпустить их я, по понятным причинам, никого не могу, а потому поставил перед выбором: или на ледяную Нову, или ко мне во флот. Приглядывать за шахтёрами тоже кому-то надо, а на боевые корабли, без надлежащей проверки, брать их довольно рискованно. Да и смысла я в этом не вижу – им всем поголовно нужно нейросети менять и поднимать соответствующие базы. Гораздо проще будет построить с десяток фрегатов шестого-седьмого поколений, на них и ходить будут. Оправдают возложенные надежды поставим новые сетки и переведём с повышение, а на нет и суда нет, как говорится… Обещал подумать по поводу переселения их семей.
Как и ожидалось, одного меня никто отпускать не собирался и соединение адмирала Кларка сопровождало "Рейдер" вплоть до столичной системы Звёздного баронства, где была назначена встреча с яхтой Крима де Ландо. Оказавшись на месте, удостоверился, что Борн (сын Крима де Ландо) уже здесь, о чём сразу сообщил Адри и Мире. Мои гостьи были уже собраны и сразу же направились на лётную палубу, где я их и перехватил. Прощание вышло недолгим.