За день до отбытия ко мне вновь подошла Мирин:
– Они согласны пройти процедуру коррекции памяти, – сообщила она.
– Вы считаете, что тем самым можете обеспечиваете мне безопасность? – удивился я.
– Да, после долгих споров мы пришли именно к этому заключению, – кивнула аграфа.
– А сам факт появления в Содружестве группы аграфов с купированной памятью, значит вполне себе рядовое явление и не привлечёт внимания соответствующих спецслужб? – усомнился я в адекватности выводов аграфов.
– Интерес, несомненно, будет проявлен, но напрямую связать этот факт с вами будет довольно проблематично.
– А мне кажется это как раз не так сложно: я в любом случае первый подозреваемый, затем лишь стоит установить время моего пребывания и отсутствия в Содружестве и Фронтире – в итоге получаем того, кто нужен.
– Но можно же что-то придумать?! – не сдержала эмоции Мирин.
– Можно, – согласился я, – но сейчас заниматься этим вопросом у меня нет времени. Вернусь из Содружества, тогда и поговорим на эту тему более предметно.
На этот раз Страж "закинул" нас совершенно в ином направлении. Я выразил сомнение, что прежний путь уже наверняка находится под полным контролем Архов и столь безрассудно рисковать не стоит. Страж вполне согласился с моими доводами. Исходя из предварительного маршрута, нам предстоит пересечь обширную зону, контролируемую вольными торговцами (по сути являющимися обыкновенными пиратами) и сектор влияния империи Арвар, где велика вероятность столкнуться с работорговцами.
Система выхода из "гипера" оказалась совершенно пустынной, как и две последующие, что было весьма странным. Лишь оказавшись рядом со станцией вольных торговцев, понял в чём проблема – вторжение Архов оказалось куда серьёзнее, чем я предполагал. Даже здесь, вдалеке от основного направления удара, вполне реально столкнуться с разведывательными партиями инсектов. Местные здорово напуганы и предпочитают зазря не рисковать, ходят только в составе хорошо охраняемых конвоев или пережидают тяжёлые времена на станциях вольных торговцев. Надо заметить, что эти самые конвои появились не только из-за страха нарваться на Архов, кое-кто из местных решил воспользоваться моментом и, что называется, половить рыбку в мутной воде. А момент самый, что ни на есть, для них подходящий, есть на кого списывать очередную пропажу…
С топливом и припасами на "Рейдере" было всё в порядке, так что останавливаться у торговцев не стал и продолжил путь. Где-то в этих местах нужно ставить портал. Тратить несколько декад для того, чтобы добраться до Содружества, а потом ещё столько же, чтобы вернуться, довольно муторно. Да, в ближайшее время мне есть ещё чем себя занять, а закончатся учебные базы – чем буду заниматься?
Только на первый взгляд место выбора для развёртывания портала простая задача. Тут ведь как? Чем точнее "привяжешь" портал к месту, тем проще его будет отыскать. В пустом межзвёздном пространстве его не поставишь – это только кажется, что там ничего нет и всё застыло. Ничего подобного! Портал может унести куда угодно, ищи его потом… Именно из этих соображений портал лучше всего станавить в какой-нибудь системе: тут тебе и привязка к звезде, и прорва дармовой энергии рядом.
В выбранной системе, расположенной далеко от основных транзитных путей, оказалось на удивление шумно – два эсминца четвёртого поколения гоняли вооружённый транспорт крейсерского класса пятого поколения. С чего арварцы сцепились с друг другом совершенно непонятно. В эфире полнейшая тишина и о помощи никто не вопит. Как ни странно, но дела у нападающих идут далеко не лучшим образом. Один из эсминцев пропустил "плюху" от транспорта и сейчас занимается срочным ремонтом, стараясь действовать издалека. Второй эсминец активно маневрирует, стараясь подобраться поближе и высадить абордажную команду. Судя по всему, нападавших очень интересует содержимое грузовых трюмов транспорта, раз они так откровенно осторожничают.
Появление "Рейдера" в системе так никто из них и не заметил. Сейчас нас вообще трудно обнаружить. Более совершенные маскировочные щиты не по зубам стандартным средствам обнаружения Содружества. Я не утверждаю, что "Рейдер" абсолютно невидим, такую махину полностью "спрятать" в принципе невозможно, но та же техника восьмого поколения, на которую переходит Содружество, обнаружит "Рейдер" только в непосредственной близости. Оборудование Центральных миров более совершенно и позволяет работать уже на средних дистанциях. Кроме того, сам выход из "гипера" теперь не столь заметен и по характеру возмущения метрики пространства "Рейдер" вполне можно принять за стандартный фрегат.