— Ты слишком много куришь.
Соби встречается со мной глазами и несмело улыбается.
— Тебе это не нравится?
— Пока это не мешает твоим обязанностям, трави себя сколько влезет. Только сделай так, чтобы я этим не дышал.
— Как скажешь, Сэймей. Ты голоден?
— Нет.
— Тогда что тебе принести?
— Просто кофе.
Да и кофе-то я не очень хочу, просто нужно ведь что-то заказать, раз уж пришли.
Агацума поднимается с места и направляется к витрине, а я запоздало соображаю: нужно было предупредить, что чёрный я не пью. Ну ничего. Если что, можно будет послать его и за сливками.
Соби с приветливой улыбкой общается с кассиром, выбирает что-то из бескрайнего списка напитков, а я не могу понять, с чего у него такое неприлично приподнятое настроение. Неужто потому, что я его вызвал? А стул этот, и его «что тебе принести?»… Такое чувство, что на свидание пришёл. Агацуме для полноты картины только букета цветов в руках не хватает, чтобы мне вручить. Всё-таки не Боец у меня, а системная ошибка.
Возвращается Соби с двумя чашками кофе в руках. Вернее, в одной-то точно чёрный кофе, а вот во второй нечто песочного цвета с шапкой из взбитых сливок, политое чем-то густым. И венчает всю нелепую композицию шоколадное… сердечко. Ага. Это вместо цветов, я понял. И вот этот аляповатый ужас Агацума невозмутимо ставит передо мной, а сам вновь садится напротив, вцепившись в свою чашку аскетичного кофе.
— Что это?
— Я решил взять тебе карамельный фраппучино.
Соби пожимает плечами, потом немного стушёвывается под моим тяжёлым взглядом, машинально лезет в карман брюк за сигаретами и отдёргивает руку.
— Я сказал: просто кофе.
— Если тебе не понравится, я принесу другой, — отвечает Агацума слишком ровно и отворачивается к окну.
Ладно, я далеко не в том настроении, чтобы спорить из-за чашки кофе. Беру в руки сей кулинарный ужас и, примерившись, делаю осторожный глоток. А фраппучино этот, кстати, очень вкусный. Прохладный, чуть горьковатый, но крепкая горечь прекрасно контрастирует со сладкой карамелью. Совсем как я люблю.
Соби наблюдает за мной краем глаза и тихо интересуется:
— Нравится?
— Нет.
Он тут же порывается встать, но я хлопаю ладонью по столу.
— Хватит прыгать! Я сюда не кофейничать пришёл.
Соби растерянно замирает, глядя в стол: получается, и не угодил, и ошибку ему исправить не дают. Это, наверное, и называется когнитивным диссонансом. Но не буду же я ему слюни подтирать. Кроме того, пора бы уже и к делу переходить, а то тут стул, кофе… осталось только о погоде начать говорить.
— Ладно, слушай. Я хочу начать поединки как можно скорее.
Соби моментально расслабляется, откинувшись на спинку стула, кладёт ногу на ногу и ставит чашку на колено.
— Хорошо, Сэймей. Кого ты хочешь вызвать?
Недолго поколебавшись, решаю выложить всё как есть. В конце концов, это уже не только моя проблема — она наша общая.
— У меня нет списков активных пар. А в Луны обращаться не собираюсь. Нужно найти другой способ поиска противников.
Подумав несколько секунд и поводив глазами за моей спиной, Агацума наконец предлагает:
— Я знаю несколько пар в Токио, можно начать с них.
— Сильные?
Видно, что Соби старается сдержать ироничную улыбку, даже к окну отворачивается, но мне уже всё ясно.
— Не пойдёт, — качаю головой. — Это должны быть по-настоящему сильные пары.
— Lightless довольно сильны.
— Да ты их раскатал в одиночку, что уж говорить о…
Я осекаюсь, потому что Соби смотрит на меня широко распахнутыми глазами, удивлённо выгнув бровь.
— Ты видел мой поединок с Lightless?
Ах, ну да. Минами же мне тогда Соби демонстрировал, а меня, напротив, от него прятал.
— Да, с месяц назад. Наверное, Ритсу и устроил ваш поединок, чтобы… я посмотрел на тебя в деле.
— Вот как? — Агацума задумчиво прищуривается. — Тогда понятно, почему он…
Он умолкает, наверняка вспомнив о том, как не люблю я упоминание при мне Ритсу, хоть я сам в очередной раз заговорил о нём первым. Но раз начал, пусть уж договаривает.
— Что?
— Почему он задержал выход из Системы.
Очень трудно определить, что сейчас отражается на лице Агацумы. Я бы сказал, горечь пополам с неприятным пониманием. Такое обычно бывает, когда получаешь на день рождения отличный подарок, а спустя какое-то время узнаёшь, что он был куплен впопыхах и оказался просто первым, что подвернулось под руку в ближайшем магазине по пути на праздник.
С другой стороны, для обиды причин нет. Соби и сам знает, за какие конкретно умения ценится как Боец. Неудивительно, что именно их и хотел мне продемонстрировать его учитель.
— Короче, они не подходят, — резюмирую я. — Кого ещё ты знаешь?
— Может, всё-таки стоит начать с них?
— Ты меня слушал вообще? Зачем мне соперники, с которыми один Боец может справиться в авторежиме? Это всё равно что против котят с пистолетом выходить.
— Ммм, — Соби странно усмехается, наклонив голову вбок.
Интересное у него междометие получилось. Очевидно, означает несогласие, высказать которое вслух не позволяет субординация.
— Ну что ещё?
— Извини, Сэймей, но ты не совсем прав. На самом деле Lightless довольно сильная пара. Если сражаются вне зала.
— Что за чушь? Какая разница: в зале, на полигоне, на улицах города… Пара либо сильная, либо нет. А то, что я видел тогда, однозначно говорит в пользу последнего.
Соби коротко вздыхает, хмурится и, вернув чашку на столешницу, подаётся вперёд.
— Ты когда-нибудь сражался вне стен школы?
Признавать отсутствие полевого опыта неприятно, но врать бессмысленно.
— Ты хорошо подумал, прежде чем спрашивать? С кем?
— Кажется, у тебя был до этого… другой Боец.
Неужели я слышу в его интонациях толику ревности? Какая прелесть.
— Ты про Накахиру? — усмехнувшись, качаю головой. Теперь это имя для меня почти что ностальгия. — Не напоминай даже.
— Значит… он был… хуже?
Не сдержавшись, всё-таки тихо смеюсь, прикрыв ладонью глаза. Агацума, ты бы знал, какую ерунду сейчас спорол! И твоя дурацкая ревность… Чёрт, я и вправду, наверное, на свидание попал.
— Не сворачивай с темы, — говорю я, наконец вернув себе серьёзный вид. Но появившийся в глазах Соби блеск и не думает меркнуть.
— Сэймей, ты должен знать, что настоящие поединки отличаются от школьных дуэлей.
— Да, я в курсе. Битва может закончиться гибелью.
— Не обязательно. И это не главное. Просто в реальных боях нет правила «пяти оков». Нет последовательности в нападении и защите. Очерёдность существует лишь в атаках.
Либо он сам себе противоречит, либо мне действительно не хватает знаний, причём конкретно не хватает.
— Стоп. С этого места поподробней. Что там про последовательность и очерёдность?
Соби делает глоток кофе, готовясь к долгому монологу. Потом подвигает стул ближе и наклоняется, хотя нас точно никто не слышит.
— Дуэли в школе проходят по утверждённому сценарию. Один атакует, другой защищается и атакует следом. И так по кругу.
— Не рассказывай мне то, что я знаю. Приступай уже к тому, чего не знаю.
— Хорошо, — Соби быстро кивает. — Настоящий бой начинается как обычно: одна пара вызывает, другая атакует первой. Но дальше могут идти и двойные атаки, и выставление защиты ещё до нападения. Иными словами, порядок поединка нарушается. Поначалу это очень сбивает с толку. Чтобы победить, нужна отменная скорость реакции. Не только Бойца.
— То есть ты мне сейчас хочешь сказать, что я медлительный?
— Нет, вовсе нет, — Агацума виновато опускает голову.
А раз нет, нужно выражать свои мысли нормально. Тоже мне, заклинатель слов!
— Сэймей, я хотел сказать, что реальные поединки проходят немного не так, как ты привык. Чтобы набраться опыта, стоит начинать не с сильнейших пар, а с обычных. Поверь мне, сражаясь не под контролем учителей, они показывают очень хорошие результаты.
Соби говорит вроде бы мягко, но так убедительно, что я уверен: начав с ним спорить, уже через минуту почувствую себя круглым дураком.