— Помню. Восемнадцать.
Да неужели? Я был полностью уверен, что Акаме мой ровесник или даже чуть младше. Мне шестнадцать, а ему уже восемнадцать… Выходит, опять мой Боец старше меня. Интересно, почему так получается?
— Где учился? — спрашиваю я, подавив недовольство.
— Там же, где ты мне эссе попортил.
— Всё время? Тогда почему я тебя больше ни разу там не видел?
— Я тебя тоже не видел, — фыркнув, Акаме растекается по лавке, закинув руки на спинку. — Зачем мне с малолетками знаться? В смысле… я ж тогда не знал, и… ну, ты понял.
— Когда выпустился?
— В прошлом году.
— Чей?
— Не напоминай мне об этом… — Акаме поджимает губы. — Киносита. Чтоб его черти сварили!..
— За что ты его так?
— А ты его любил? Садист чёртов! Бойца он из меня сделать решил. Ха!
— Расскажи, что случилось.
На самом деле мне совсем неинтересно слушать очередные жалобы на Киноситу. Просто нужно время, чтобы обдумать одну занятную мысль. Имя его патрона меня ничуть не удивило. Где-то в глубине души я знал, что в ответ услышу именно его. Нетвёрдая догадка вспыхнула, когда я только увидел его вчера. Сейчас она всё больше обретает крепость.
— …Ну вот он мне такой и говорит: «Если не будешь работать, я сделаю так, что тебя в этом году отсюда не выпустят». А зачем мне это нужно? Я ему — хочу развивать свою способность, а не учиться по вашим шаблонам. А он мне…
— Достаточно, — прерываю я рассказ, который всё равно прослушал. — Способность?
— Да не способность это, так… — говорит он, как будто смутившись. — У меня просто хорошо получается воздействовать на обычных людей. Совсем легко и почти без затрат. Могу внушить какую-нибудь иллюзию. Киносита это как-то сразу увидел и забрал меня к себе. Только он хотел из меня менталиста сделать и постоянно ругал, если узнавал, что я на простых людях тренируюсь. Но использовать свои способности только в Системе — это же так скучно! Это не даёт никаких преимуществ, потому что противники и так знают, что ты обладаешь Силой… Я вообще чуть всё не бросил. Но тут Имя проявилось, — Акаме потрясает левой рукой и подозрительно косится на меня. — А ты тоже будешь запрещать воздействовать на простых людей?
— Нет, — качаю я головой. — Меня тоже кое-что не устраивает в наших правилах.
— Хвала Яги! — Акаме театрально воздевает руки к небу. — А я уж думал, мне никогда не найти единомышленника.
Чем дальше, тем больше мне нравится наш разговор. С Акаме… приятно общаться, насколько вообще может быть приятным общение с Бойцом. Однако слова стоят куда меньше, чем дела. Пора бы уже и к ним переходить. Смотрю на часы.
— Опаздывают.
— Часы?
— Ассистенты.
— И зачем они?
— Чтобы ты с ними сразился, разумеется. А я посмотрю, на что ты способен.
— Не все способности подходят для показа перед посторонними, — загадочно произносит Акаме себе под нос.
Я уже готов одёрнуть его, как вдруг из-за пригорка выныривает Хидео. Радостно вскрикивает, завидев меня, и принимается активно махать рукой, как будто стоит на палубе проплывающего мимо корабля. Следом за ним нехотя появляется Юрио, стукает свою Жертву кулаком в плечо и спускается к нам.
Акаме внимательно следит за приближающимся Хидео и с каждым его шагом делается всё напряжённее. Ссутуливает плечи, опускает голову, словно собирается прыгнуть и вцепиться зубами в горло.
— Сэй-сан! Что за срочное дело?
Хидео улыбается от уха до уха, но стоит ему подойти ближе, как улыбка предсказуемо спадает. Он останавливается, переводя дикий взгляд с меня на Акаме и обратно. Потом лицо его страшно искажается, глаза распахиваются…
— Ты!!!
Всё происходит за доли секунды. Хидео бросается вперёд, я машинально вскакиваю, с удивлением находя Акаме стоящим передо мной с вытянутой рукой. Юрио успевает схватить Хидео сзади поперёк груди.
— Уймись, Хидео.
— Пусти! Ты не понимаешь!
— Хидео-сан, пожалуйста, я всё могу объяснить…
— Юрио-сама понял. Но не время сейчас.
— Я убью его!
— Хидео-сан, успокойся и выслушай.
Акаме часто дышит и кусает губы. Мне хорошо видны покрывшие его лоб капли пота. Юрио что-то тихо шепчет Хидео, и тот вдруг обмякает в его руках. Опускает голову, зажмурившись, со всей силы сминает волосы на виске.
— Всё, порядок, — Юрио примирительно поднимает ладони вверх, и Акаме, опустив руку, наконец отступает.
— Сэй-сан… — стонет Хидео, качая головой. — Как… как ты нашёл его?
— Он сам меня нашёл. Познакомьтесь. Это Акаме Нисей — мой природный Боец.
— Это невозможно! — Хидео опять дёргается в нашу сторону, но Юрио предусмотрительно держит его за локти. — Это… не может быть… Он же…
— Он забрал твоего Бойца, не так ли? — спрашиваю я, осторожно отходя в сторону.
— А я-то тут при чём?! — Акаме поворачивается ко мне. — У меня был приказ Киноситы! Я даже не знал, как этого парня зовут.
— Что ты с ней сделал, подонок?!
— К Киносите отвёз! Зачем она мне нужна? А уж что он с ней сотворил, я не в курсе. У него спрашивай.
— Я убью тебя!.. Пусти, Юрио! Немедленно отпусти! Это приказ!
— Юрио-сама отказывается подчиняться. Он хочет знать, зачем мальчик устроил нам эту встречу.
— Чтобы я мог уничтожить это отродье!
— Сам тебе своего нового Бойца привёл? Ну-ну. Ладно, не дёргайся, Юрио-сама отпускает.
Хидео вываливается из жёсткой хватки, спотыкается и злобно смотрит на меня.
— Позволь мне объяснить, Хидео-сан…
— Не хочу слушать! Хочу убить!
— И я дам тебе такую возможность.
— Чего? — Акаме демонстративно подносит ладонь к уху.
— Хидео-сан, — продолжаю я, не реагируя на кривляния Нисея, — до этого момента я даже не был уверен, что мой природный Боец и тот, кто забрал твоего, — один и тот же человек. Но ты сам всё подтвердил.
— Я же говорил, что узнаю его из тысячи!
— Я помню. Пока я не решил, что буду делать с Акаме. Я даже не знаю, насколько он силён. Поэтому хочу предложить вам сразиться: вы вдвоём, Акаме — в авторежиме.
— Что?! — возглас раздаётся сразу с двух сторон.
— Всё очень просто, Хидео-сан. Если вы победите, значит, этот Боец слаб и мне не подходит. В этом случае я разрешаю сделать с ним всё, что вам угодно, даже убить. Но если победит он, будем считать, что вы в расчёте. Его победа докажет, что он меня достоин. И тогда мы будем сотрудничать все вместе, и ты больше не станешь предъявлять ему претензий насчёт Маико. В конце концов, он всего лишь Боец, выполнявший приказ своего сенсея. Что скажешь, Хидео-сан?
— В одиночку против нас? — настроение у Хидео сразу меняется. Расслабившись, он засовывает руки в карманы и вид принимает абсолютно безмятежный. — У этого гада нет ни единого шанса.
— Значит, ты согласен?
— Если ты, Сэй-сан, готов пожертвовать своим Бойцом ради моей мести, то у меня нет ни одной причины отказываться.
— Но запомни, Хидео-сан, если он победит, тебе придётся заключить с ним мир.
— Этого не случится. Юрио, готовься. Бьёмся по стандартной схеме. В нашей сейчас нет нужды.
— Юрио-сама готов.
— Эй, а ты согласен? — поворачиваюсь я к Акаме. — Если проиграешь — погибнешь.
— А я могу отказаться? — наигранно удивляется он.
— Пока мы не соединили Имена, можешь. Пока что ты мне не принадлежишь — ты просто носишь моё Имя. Если хочешь, можешь уйти прямо сейчас и навсегда обо мне забыть.
Акаме скользит по мне задумчивым оценивающим взглядом.
— Могу просто уйти?
— Да.
— Забыть о тебе, несмотря на Имя?
— Да.
— Навсегда?
— Да.
Акаме несколько раз кивает, как будто и правда согласен. Потом кривит губы в жуткой ухмылке, резко оборачивается к Bloodless и щёлкает пальцами.
— Загрузка Системы! Авторежим! Присоединение Beloved. Вызываю Bloodless!
Я даже не успел напомнить, чтобы не забыл про меня — он сам меня подключил. Ведь пока Имя не активировано, я не попаду в Систему с Нисеем без его приглашения.
— Принимаем. Запуск, — Юрио становится перед Хидео.
Система не разворачивается и не наплывает рваными чёрными краями, как я привык видеть, входя с Соби. Она просто появляется, как по щелчку выключателя. Раз! — мы стоим на берегу реки посреди бела дня, два! — мы уже в Системе. Самое интересное — я совершенно не ощутил перехода. Ни колебаний воздуха, ни электрических импульсов, ни тяжести, ни лёгкости. Вообще ничего. Как будто Система, запущенная Акаме, самый естественный и родной кусок двоичного кода, в который я когда-либо попадал.