Но Чоме на Соби было совершенно плевать, вот он и решил действовать в обход Минами. Как он подбил на это Совет, я не в курсе, но факты говорят сами за себя. Сначала он попытался выманить меня, используя Рицку. Соби, однако, со своей задачей справился: всё это время невидимой тенью провожал его от дома до школы и обратно и дважды вступил в поединок с теми, кто тоже пробовал набиться в спутники. Затем визиты к Рицке прекратились, зато начались ко мне.
Сегодня мы с Нисеем убили уже четвёртую пару, посягнувшую на мою жизнь. А судя по тому, как они вели бой и какие заклинания использовали, готовилось именно убийство. И как только мы появились в бункере, Хидео поделился информацией, которую Юрио удалось выковырять из Лун. Наконец-то на меня вышел приказ. Вот только не об аресте.
Пять членов Совета, включая продажную Нану, подписали приказ о моей казни за предательство организации. Я, разумеется, ничего не должен был о нём узнать. Не представляю, о чём думал Ритсу, но Чома явно решил, что из присылаемых им пар камикадзе какая-нибудь да сумеет меня достать. Всё вышло бы тихо, якобы случайно, но вместе с тем официально. За исключением того, что самого приговорённого не поставили в известность, что он приговорён. Такой исход устроил бы их всех.
Но они не учли одного. Они имеют дело не с оступившимся запуганным ребёнком, который будет обороняться, со страху убивая одну пару за другой, пока кому-то из них наконец не повезёт. Они имеют дело со мной. А я позволять им праздновать победу не намерен.
— Жертва моя, — негромко говорит Нисей, — не хочу ополовинивать твой стакан, но долго нам не продержаться. Если вышел приказ, то в следующий раз к тебе придёт уже не пара, а очередной наёмник.
— И теперь уже с пистолетом, — поддакивает Хидео. — Ведь они будут в своём праве. Боец тебя не защитит.
— Тут я бы поспорил, — тянет Нисей, переводя недобрый взгляд на него.
— Ну хорошо. В следующий раз они застрелят Акаме. А потом уже и тебя.
— Довольно, — прерываю я Хидео, который иногда умудряется порядком меня разозлить своей привычкой непререкаемым тоном озвучивать то, что я и без него знаю.
— Послушай, мальчик, — начинает молчавший до этого Юрио, — сейчас ты не можешь продолжать грызться с Лунами. Хотя бы пока вы не помиритесь с Кингом.
— Сэй, нужно залечь на дно. Закопаться в песок и засыпаться рыбьими трупами. Срочно.
— И как же ему это сделать, если Совет приговорил его к казни? — усмехается Хидео.
— Очень просто, Хидео-сан, — улыбаюсь я внезапно родившейся идее. — Нужно их опередить.
— То есть?
Встаю и, засунув руки в карманы, отворачиваюсь к окну. Моя задумка нравится мне всё больше и больше.
— Луны хотят убить меня. И перед ними я практически беззащитен. Значит, лучший способ избежать казни — это успеть умереть самому.
Я оглядываюсь, чтобы поймать выражения их лиц. Bloodless смотрят на меня со смесью удивления и непонимания. И лишь Нисей криво растягивает губы в предвкушающей улыбке:
— Кажется, скучно не будет?
— Сэй, куда мы всё-таки идём?
Раздаётся шарканье каблука и смачное ругательство. Нисей тащится вслед за мной, придерживаясь за грязную стену, как слепой, хотя я точно знаю, что в темноте он видит куда лучше меня.
— К хорошим людям, — хмыкаю я.
— Хорошие люди не селятся в таких злачных местах. Да не беги ты!
— Пошевеливайся. Иногда полезно и размяться.
— Да я за весь день сегодня уже находился!
— А я весь день находился дома.
— Сэй…
— Тихо! Уже пришли.
У меня было достаточно времени, чтобы представить, как может выглядеть вход в его жилище. Обычно хронические параноики селятся в серых неприметных местах, выкрашивая дверь под цвет ландшафта. Эта же дверь сильно выделяется на фоне стены даже во мраке. По красному дереву тянется россыпь непонятных символов и почему-то китайских иероглифов, словно я явился на сеанс к древнему шаману.
— Ты ничего не перепутал? — Нисей подслеповато щурится, вглядываясь в несколько иероглифов в самом центре двери.
— Ты знаешь китайский?
— Совсем чуть-чуть. Тут написано, что лучше бы нам развернуться на сто восемьдесят по Фаренгейту и отправиться в гости к кому-нибудь ещё.
— Так и написано?
— Тут слово матное…
Прежде чем я узнаю, что это было за слово, дверь распахивается, едва не задев нас, и из тьмы коридора выступает широкоплечая фигура. Нисей инстинктивно отводит руку, заслоняя меня, но я оттесняю его и шагаю вперёд.
— Здравствуй.
— И тебе долгих лет, живунчик!
Хироши расплывается в своей обычной улыбке во весь рот, машинально протягивает мне руку, но тут же одёргивает.
— Не прими за грубияна, но учитывая последние новости и то, что я вдруг так резко тебе понадобился… Что тебе нужно, Сэй?
— Если впустишь, расскажу всё с начала.
— Лучше оставайся-ка пока здесь и начни с конца.
— С конца?.. Что ж, это можно. Хироши, — я серьёзно смотрю на него, — мне нужно умереть.
— Сэймей?
Соби редко выглядит таким удивлённым при виде меня. Обычно он чувствовал моё приближение, ещё когда я только начинал подниматься по ступеням. Но наконец, после весёлой жизни, устроенной для меня Лунами, мне вновь удалось вернуть себе полный контроль над Связью. Теперь для чутья Соби я словно обычный человек, пока сам не захочу обнаружить своё присутствие.
— Дай войти. У меня мало времени.
Соби молча отходит в сторону, закрывает дверь и по привычке идёт ставить чайник. В это время я подсаживаюсь к его ноутбуку и захожу в «Рождение мага», которое сам же когда-то и установил. У Соби должна быть связь с системным миром, потому что, когда всё случится, я хочу, чтобы это стало первым местом, которое он посетит. А у самого него даже аккаунта в игре нет.
Когда у меня под рукой появляется чашка чая, я уже вбиваю свой логин и оставляю галку на сохранение пароля. Соби устраивается на полу у стены, чтобы видеть, что происходит на мониторе.
Заставка «Добро пожаловать в игру, Beloved!» сменяется картинкой торговой локации. Над головой моего паладина возникает сообщение о присвоении дополнительного опыта за стаж.
— О, я уже на сотом уровне, — усмехаюсь я. — Сказка-безотвязка…
На тёмном фоне меню хорошо видно отражение хмурящегося Соби. Нужно бы ненавязчиво привлечь его внимание к тому, что я делаю.
— Скучная, — говорю я наконец. — Удалить её? Но она может пригодиться тебе, Соби.
— Я не играю в игры, — отвечает он с оттенком лёгкого презрения, как будто речь идёт об обыкновенной «линейке».
— Думаю, в эту игру тебе придётся сыграть, — говорю я внушительно, жму на «Выход» и закрываю крышку ноутбука.
Взяв чашку в руки, сажусь вполоборота к Соби, набираю в грудь воздуха и… не знаю, с чего начать. Я несколько дней кряду прокручивал в голове возможные сценарии этой встречи, готовил твёрдые фразы и запоминающиеся слова, которые собирался молниеносно выдать и исчезнуть поскорее. Но очутившись здесь, в квартире, так знакомо и тоскливо пахнущей свежей краской и табачным дымом, в единственном месте, где я чувствовал себя в безопасности в последние годы…
— Я делал всё в точности, как ты сказал, — начинает Соби, не дожидаясь вопросов. — Я провожал твоего брата до школы и обратно каждый день. Он не видел никого… из нас.
— Знаю.
— Оставшиеся три пары мертвы.
— Знаю.
— Ритсу-сенсей не пытался со мной связаться.
— Знаю.
— Тогда что ты хочешь?
Наши взгляды наконец встречаются. Соби измучен и почти не пытается притворяться. Он вымотан моей переменчивостью, долгой разлукой, голодной Связью, терзающей его изо дня в день вот уже четыре месяца, якобы унижающим его бойцовское достоинство приказом незаметно провожать какого-то пацана, вместо того, чтобы в тяжёлое время быть подле хозяина. Получив Нисея, я вынужден был нарушить множество собственных правил хорошей Жертвы в отношении Соби. Результат имею возможность наблюдать прямо сейчас. Но это продлится недолго.