— Не бойтесь, я не убью вас. Вы должны остаться в живых, чтобы рассказать о том, кто вас победил. Скажите остальным, кто жаждет моей смерти, что с ними будет то же самое, — оглядываюсь на Бойцов: — Мы закончили.
— Завершение.
— Выход, — почти одновременно произносят они.
Как только чернота Системы рассеивается, Соби делает несколько шаркающих шагов к стене и тяжело упирается в неё ладонью.
— Это было классно, — говорит Нисей. — Ты гениален, Сэй!
— Да? А вчера кто-то дулся весь вечер.
— Ну, я тут подумал… Если выбирать между тем, чтобы быть единственным Бойцом в сильнейшей паре, и тем, чтобы терпеть второго Бойца в непобедимой паре… Я всё-таки, наверное, тщеславен.
— Я тобой доволен, Нисей. Сегодня было гораздо лучше. А ты… — поворачиваюсь к Соби. — Как ты это сделал, если я Связь перекрыл? Где ты взял Силу?
Соби наконец выпрямляется, механически ощупывая запястья.
— Жертва моя, полетели? — Нисей угодливо протягивает руку.
— Нет, хочу пройтись. Так что, Соби? Как ты сотворил последнее заклинание?
— Не знаю, Сэймей. Просто получилось — и всё.
Кажется, он и впрямь не в курсе, но «просто получилось» — это не ответ. Ничего в Системе не берётся из ниоткуда и не уходит в никуда.
Пока я размышляю над этим, мы наконец отходим подальше от свалки, где всё ещё приходят в себя Priceless. Нисей бодро вышагивает возле меня, а Соби тащится сзади. Вдруг ночную тишину пустынной улицы разбивает мелодичная трель. Я резко оглядываюсь, и Соби испуганно замирает. Да, звонит именно его телефон.
— Доставай.
Он нехотя тянется к карману, вынимает телефон и, коротко глянув на дисплей, стискивает корпус в ладони.
— Кто же звонит тебе в такой поздний час? — улыбаюсь я.
Соби ещё крепче сжимает телефон, и по его лицу проходит судорога.
— Дай сюда.
Я протягиваю руку, но он отступает на шаг.
— Не будь идиотом! Ты всё равно не сможешь с ним поговорить — я запретил тебе.
Телефон продолжает надрываться. И продолжает слишком отчаянно для того, чтобы Рицка решил позвонить просто так да ещё и в два часа ночи. У меня закрадывается очень нехорошее подозрение…
— Соби, дай телефон быстро.
Я не приказываю, но, похоже, Соби что-то уловил в моём голосе, потому что тут же подходит и вкладывает телефон мне в ладонь. Отойдя на несколько шагов, подношу трубку к уху.
— Рицка?
— С… Сэймей?
За те секунды, что он растерянно молчит, успеваю не спеша пройти два фонарных столба. Нисей, пожав плечами, отправляется за мной, а следом и Соби.
— Что случилось? — спрашиваю я наконец.
— Где Соби?
— Зачем ты ему позвонил?
— Где он?
Вздохнув, устало тру лоб.
— Знаешь, Рицка, — усмехаюсь я, — из одних вопросов у нас с тобой разговора не выйдет. А поскольку позвонил ты, то начинай первым. Ты ведь не просто так ему набрал?
Пока он раздумывает, дыша мне в трубку, Нисей успевает отойти подальше и прикурить. Соби же с тревогой следит за мной.
— Рицка, ну что такое? — опять вздыхаю я. — Скажи мне, что случилось, я же могу помочь.
— Ничего, — наконец получаю сухой ответ.
Значит, вот ты как решил?
— Уверен? Ну, ты подумай получше. А Соби, кстати, здесь, стоит рядом.
В трубке всхлип. Короткий, но шумный.
— У тебя проблемы? Хочешь, приеду?
— Не хочу, — моментально отвечает Рицка, но тут же спохватывается: — То есть… Я не сказал, что не хочу тебя видеть, Сэймей. Просто это… У меня всё нормально.
— И ты поэтому позвонил Соби в два часа ночи?
— Я не… Да всё нормально, правда, Сэймей, просто… нехорошо стало. Но всё уже прошло.
Ну конечно! Я должен был это предвидеть.
— Нехорошо? — уточняю я, поворачиваясь к Соби. — Слабость и головокружение, потеря ориентации, лёгкое онемение конечностей. Я ничего не забыл?
Соби широко распахивает глаза, а потом опускает голову и закусывает губу.
— Как ты… — начинает Рицка, но не договаривает.
— Ложись в постель и выспись как следует. В школу завтра не ходи.
— Но…
— Слушать меня или нет — дело твоё, а моё — просто посоветовать.
Он какое-то время сопит в трубку, но в итоге сдаётся.
— Хорошо.
— Вот и молодец. Спокойной ночи.
— А…
Захлопываю крышку раньше, чем из-под неё вылетит ещё хоть один звук. Знаю, о чём он сейчас хотел сказать, но это не телефонный разговор.
— Нисей, исчезни, — говорю я, не сводя глаз с Соби.
— А? Мы разве не возвращаемся в Яманаси?
— Позже. Я позову тебя. А сейчас оставь нас.
— Кому-то сейчас хорошо достанется, — гадко ухмыльнувшись Соби, Нисей растворяется в воздухе.
— Вот, значит, как? «Свет истинной Жертвы»? Ты тянул Силу из Рицки. Как ты вообще посмел?!
— Прости, это действительно вышло случайно, — Соби неотрывно смотрит на телефон, который я верчу в пальцах.
— Ты хоть знаешь, что чувствует Жертва, которую пьют на расстоянии? Знаешь, что ощутил Рицка? Ты снова оказался виноват в том, что ему стало плохо. Теперь я уже просто не представляю, как мог оставить его с тобой. Ты причиняешь ему одни лишь страдания.
— Прости. Этого больше никогда не повторится. Я обещаю.
— Можешь не бросаться обещаниями. Я точно знаю, что этого больше не повторится. Потому что ты порвёшь с ним Связь. Немедленно.
Он зажмуривается, а его кулаки сжимаются.
— Сэймей, прошу тебя… — голос срывается.
— Довольно, Соби. Уже неделя прошла. Её должно было хватить, чтобы ты наконец осознал, что теперь всё будет так, как прежде. Ваша с Рицкой Связь даже хуже, чем искусственная — она создана Бойцом. А значит, ты избавишься от неё так же легко, как и сделал. И отныне вас уже ничто не будет связывать.
— Но…
— Ты хочешь, чтобы я приказал? Соскучился по настоящим приказам?
— Сэймей, пожалуйста, просто выслушай.
— Совершенно не хочется, но так и быть. У тебя ровно десять секунд.
Две из них Соби тратит на короткие раздумья, но потом начинает говорить очень быстро:
— Неважно, кем создана Связь, Жертвой или Бойцом, её разрыв будет таким же болезненным, как и разрыв природной. Ты хочешь заставить Рицку страдать ещё больше? Если я сделаю это, он будет знать, что приказ отдал ты, как я ни попытаюсь его переубедить. Он узнает, что это ты захотел причинить ему боль. Он…
— Десять секунд истекли.
Соби замолкает и нервно ждёт моего решения. Хоть это и удобная отмазка, но он верно говорит: разрыв Связи сильно ударит по Рицке. Впрочем, есть и другой способ…
— Я обдумал твои слова, — говорю я наконец, и Соби тут же вскидывает голову. — Пожалуй, если порвать Связь, Рицке будет очень плохо, а это ни к чему.
В его глазах загорается омерзительная надежда, и уже за одно это хочется его убить.
— Однако просто ждать, пока Связь исчезнет сама собой, я тоже не собираюсь. Сегодняшний эпизод наглядно показал, что так больше продолжаться не может. Поэтому ты её заблокируешь. Полностью. Как сделал я, когда мне пришлось исчезнуть.
— Но, Сэймей… Лишь Жертвы могут управлять Связью. А Рицка…
— Не держи меня за дурака. Конечно, Рицка такого сделать не сумеет. И конечно, это не твоя вотчина. Однако, поскольку Связь создал именно ты, у тебя получится поставить блок. Этого вполне хватит.
— Ты хочешь… чтобы я применил к Рицке… гипноз? — каждое слово он с трудом проталкивает через горло.
— Это не совсем гипноз, и тебе известно об этом. Тактильный контакт, долгий визуальный контакт, твой блок на Связь — даже я знаю, как это делается. Ты просто сделаешь Связь неактивной, а вскоре она исчезнет — и Рицка ничего не почувствует. А потом он о тебе уже и не вспомнит, ведь совсем скоро у него проявится Имя, и он встретится наконец со своим настоящим Бойцом.
Сгорбившись, Соби долго смотрит в землю. Потом обречённо поднимает глаза на меня.
— Хорошо, Сэймей, я сделаю это.
— Это не был вопрос, Соби, поэтому, разумеется, сделаешь. И сделаешь прямо сейчас, пока он ещё не уснул.