— Ладно, идём, — я разворачиваюсь и вдруг слышу удивлённое:
— Куда?
— «Куда»? — мне приходится снова посмотреть на него. — Я иду туда, куда мне нужно. А ты идёшь туда, куда я скажу. Это понятно?
— Да, но…
— Без «но»! Идём живо. Я не собираюсь опаздывать из-за тебя.
Ворота полигона уже совсем рядом, я ускоряю шаг, чтобы оказаться там раньше Ruthless, которых пока нигде не видно. Соби, постояв ещё несколько секунд, догоняет меня и идёт рядом, но на полшага позади. Какое-то время молчим. Я пытаюсь успокоиться и настроить себя на предстоящий бой и, для начала, вход в Систему.
— Сэймей, — он поворачивает голову.
— Ну чего тебе?
— Я разозлил тебя?
— Вот сейчас уже начинаешь, — я усмехаюсь.
— Прости, — говорит он после паузы.
Я не отвечаю. Мне, мягко говоря, не до этого. Я всё думаю, как построить сегодняшнюю атаку, чтобы побыстрее закончить бой. С одной стороны, сражаться с одними и теми же парами не так интересно. Но с другой — тебе приходится запоминать ход всех прошлых поединков, чтобы не повториться в следующий раз. Я на сто процентов уверен, что Фиро уже как следует обработал Дайчи после битвы в зале, и второй раз мне не удастся сыграть на зависимости Бойца от своей Жертвы. Болевые атаки мы всласть испробовали друг на друге месяц назад. Значит, сейчас придётся отыскивать что-то новое. У меня явное преимущество — новый Боец, и его слабых мест они пока не знают. Хотя вдруг он уже бился с ними, а я просто не в курсе?
— Соби, — останавливаюсь на середине площадки полигона и разворачиваюсь к нему. — Ты сражался когда-нибудь с Ruthless?
Несколько секунд он смотрит на меня не мигая, потом качает головой.
— Я не помню.
— Что значит, не помнишь? Ты не запоминаешь, с кем выходишь драться? Тебе всё равно? — в ответ он что-то неразборчиво бормочет. — Что ты там шелестишь? Говори нормально!
— Это задача моей Жертвы, а не моя, — отвечает он уже громче, но почему-то, как мне кажется, с обидой.
— Это тебе Ритсу сказал?
— Да, — кивает он после паузы.
Что-то мне не нравятся его раздумывающие паузы перед каждым ответом. Как будто он тщательно выбирает следующую реплику. А то, что он говорит, в принципе верно. Это задача Жертвы, точнее, теперь уже моя задача.
— В лицо их узнаешь?
Не думаю, что нам это сильно поможет, потому что тогда времени на совещания и инструкции не останется, но вдруг?
— У меня хорошая память на лица.
— А ты входил в Систему с другой Жертвой?
И вот опять: сначала глаза в землю, складка на лбу, потом взгляд поднимается на меня.
— Да. С сенсеем.
М-да… Час от часу не легче. Минами наверняка корректировал загрузку под себя, а Жертва он куда сильнее. Значит, меня может просто расплющить сейчас — и до свидания.
— Не беспокойся, я буду загружать осторожно.
Вот это номер! Вскидываю голову и смотрю на него в упор. Он что, мысли мои читает?! Нет, это невозможно, даже природные пары на такое не способны, максимум — ловить отголоски эмоций друг друга. Значит… Значит, эта тёмная лошадка не настолько тупа, как прикидывается. И что-то от этого знания мне совсем не легче.
— О! Вы только гляньте! — раздаётся противный голос за спиной Соби.
Он реагирует мгновенно: разворачивается и делает шаг в сторону, заслоняя меня. Жест этот совершенно бестолковый: Фиро не собирается нападать на меня с ножом или начинать битву без предупреждения, но мне почему-то сразу становится спокойнее и как будто даже теплее.
— Агацума Соби собственной персоной, — тянет Фиро, подходя ближе. — Значит, ты не врал, Beloved?
— Не имею такой привычки, — ухмыляюсь я, складывая руки на груди.
Всё. Дуэль уже началась, хоть Система пока и не загружена.
— И как тебе твой новый мальчик? — Фиро останавливается и повторяет мою позу.
— Что, Соби, старые знакомые? — спрашиваю в его спину, надеясь, что он поймёт намёк правильно.
Не сводя с них глаз, он медленно кивает.
— Да, очень старые. И очень знакомые.
Понятно. Значит, он сражался с ними уже не один раз. Тогда должен знать, что делать. Хотя о чём это я? Знать — моя задача, а его — слушаться и биться.
— Эй, Агацума, — ухмыляется Дайчи, — ещё не успел рассказать своей Жертве про наши забавы?
Открываю рот, соображая, что ответить, но Соби меня опережает:
— Забавно лишь то, что вам, кажется, в прошлый раз было не до смеха.
Я смотрю на него во все глаза. Хоть мне виден лишь его профиль, недобрую улыбку на губах трудно не заметить. Любопытно же он преображается перед противником. Мне пока, кстати, нравится.
— Зато сегодня посмеёмся! — цедит Фиро. — Теперь у тебя якорь на шее — твоя Жертва. Не знаю, в курсе ты или пока нет, но Beloved никогда не даёт своему Бойцу расправить крылья. Так что не слишком-то рассчитывай, что тебе удастся биться во всю силу.
Я понимаю, что уже началась дезориентация противника, и в качестве жертвы Фиро предсказуемо выбрал Соби. Это нужно срочно остановить. К тому же кое-что полезное я из его слов уже выловил: мне не следует ограничивать Соби, хотя бы сейчас. Судя по тому, что я видел на той тренировке, мне можно спокойно передать ход поединка в его руки и просто страховать. Остальное он сделает сам. Так, вообще-то, не принято, но на первый раз сойдёт. Если стану слишком сильно вмешиваться и диктовать каждый шаг, как Накахире, всё может закончиться плачевно.
Тем временем Соби отвечает на выпад, кажется, пока на меня не особо рассчитывая:
— Жертва не якорь, а опора. Нет такой Жертвы, которая бы стала намеренно ограничивать силу Бойца. Тем более моя.
— Это ещё почему?
Соби странно улыбается и прикрывает глаза.
— Потому что моя Жертва — лучшая.
Я растерянно моргаю. Я этого как-то… не ожидал. Только теперь до меня со всей ясностью доходит один важный факт: наша Связь двусторонняя. Нет, это-то и зайцу понятно, просто… До этого я смотрел на нашу новую пару только со своей позиции, оценивал Бойца, боялся, что он может подвести меня или сделать что-то не так. Но ведь и Соби тоже присматривается ко мне как к Жертве. И сам он тоже пока ничего обо мне не знает — вряд ли Минами особо распространялся. И, равно как и я, не представляет, чего от меня ждать, а значит, так же волнуется, что я могу подвести его. Но ни взглядом, ни даже жестом не показывает этого. Он сам ещё не может быть уверен во мне, но уже защищает меня перед противником. Он уже заявляет, что я — лучший, хотя проверку для нашей пары я в его глазах ещё не прошёл. Накахира множество раз выпендривался во время боя и выставлял меня перед другими идиотом, но Соби — нет. С его стороны я пока получаю демонстрацию веры и надежды на меня. Это так странно и… тепло.
И мне как-то сразу действительно становится теплее и спокойней. Он верит в меня, он готов мне полностью довериться и он знает, что я его не подведу, я всё сделаю правильно. Значит, и я поверю в него. Значит, я не должен нас подвести. А значит, мы победим!
— Какая самоувер…
— Хватит болтать! — обрываю я Фиро и решительно шагаю ближе к Соби. — Начинаем.
И мне не нужно произносить лишних слов. Не дожидаясь, пока это сделают Ruthless, Соби вскидывает руку:
— Вызываем вас на битву заклинаний!
— Вызов принят. Загрузка Системы!
Соби вопросительно смотрит на меня через плечо. Ну а я что? Загружай уже — некуда деваться. И будь что будет. Я глубоко вздыхаю и готовлюсь к тому, что сейчас будет как минимум нехорошо, а как максимум — больно, но Соби вдруг протягивает мне руку и тихо шепчет:
— Позволь мне помочь тебе. Это облегчит вход.
Да? Впервые слышу, чтобы загрузка Системы при контакте была легче. Но почему-то спорить сейчас с ним не могу. Не знаю почему. Просто очень хочется… ему поверить, и я вкладываю руку в его ладонь.
— Загрузить Систему. Боевой режим.
Его голос сильный. Не твёрдый, не уверенный, не громкий, а именно… сильный. И я сам, словно повинуясь этому голосу, наполняюсь Силой. Она разворачивается у меня внутри, проходит по всему телу и выплёскивается наружу тёмным полотном Системы, плавно и быстро сжирающим заграждение полигона, площадку, осветительные столбы и деревья. И никакой слабости или боли, никакого звона в ушах, как с Накахирой. Я как будто не вхожу в Систему, а становлюсь частью её. И впервые в жизни она не вызывает тревоги или напряжения, она своя, родная, тёмная, уютная, сильная. И даже выглядит иначе, ярче, отчётливее. Невидимая оболочка Системы не бесконечно чёрная, а словно соткана из атласа и отливает синевой. Совсем как… как моя лента. Звуки здесь чётче, воздух совсем иной, не тугой и затхлый, как будто ты находишься в подземелье, а лёгкий, насыщенный кислородом. Словно и тело стало легче и невесомее. И мне кажется, я могу оттолкнуться от земли и взлететь. Меня тянет вверх Сила. Настоящая Сила.