Вот он приблизился к танку, встал во весь рост и бросил под гусеницу гранату. Через две-три секунды, которые казались вечностью бойцам, наблюдавшим за поединком танка и их командира, раздался взрыв. Гусеница сорвана. Машина остановилась. Из верхнего люка один за другим выпрыгнули все пять человек — экипаж танка. Но тут же были сражены нашими автоматчиками.
Сила взрыва была так велика, что Поповича, находившегося в нескольких метрах от танка, подбросило вверх.
Когда бойцы отделения подбежали к своему командиру, он был еще жив и приказал:
— Держитесь!
Через несколько минут он скончался. Поповичу было тогда 19 лет.
Попович первым подбил «тигра» противотанковой гранатой.
Об этом событии мы сообщили всем по «траншейному телеграфу». Потом о нем подробно рассказала наша дивизионная газета «Победа».
Первая охота на «тигра» с противотанковым ружьем была удачной у комсомольца-пулеметчика младшего сержанта Ивана Петровича Кукушкина. К нам в дивизию он прибыл незадолго до начала Курской битвы из Свердловска с командой курсантов Черкасского пехотного училища. До поступления в училище он работал в Москве на заводе имени Владимира Ильича. Бойцом оказался настоящим. Бой шел за господствующую высоту на подступах к населен кому пункту Поныри-2. Противник оказывал сильное огневое сопротивление. Тогда Кукушкин, а также бойцы Кулешов, Пилюгин и Недобитко скрытно поползли к окопам противника и забросали вражеские пулеметы гранатами.
Высота была захвачена без потерь.
Однако противник решил во что бы то ни стало вернуть высоту и перешел в контратаку. Вперед устремились танки, за ними — подразделения автоматчиков. Расчет противотанкового ружья был уничтожен снарядом врага. Кукушкин взялся за бронебойку. Выждал, когда танк подставил борт. Выстрел на пробу, второй, третий... И «тигр» уже дымится, полыхает огнем. Контратака врага отбита. Вслед за Кукушкиным из противотанкового ружья подбил немецкий танк комсомолец роты ПТР 228-го полка Николай Дмитриевич Головня.
Мы продолжали наступать, настойчиво продвигаясь вперед. Однако гитлеровцы еще не были сломлены. Они то и дело предпринимали бешеные контратаки.
16 июля, на второй день наступления, нам была придана танковая бригада. И сразу дела пошли веселее. Дивизия продвинулась вперед на 3,5 километра. 228-й полк вместе с учебной ротой овладели Понырями-2, 111-й полк занял Поныри-1. Вечером КП дивизии переместился в деревню Карпуньевка.
Успешно наступали и наши соседи — 4-я и 6-я гвардейские стрелковые дивизии.
Всю ночь на 17 июля велась разведка, а утром возобновились наступательные бои. Вскоре 107-й полк ворвался в Дружевецкий хутор, 111-й полк освободил деревню Ржавец. В тот же день 107-й полк и 1-й батальон 228-го полка завязали бой за деревню Александровка. Противник имел превосходство в силах. Начальник штаба артиллерии дивизии подполковник Пимен Семенович Щербина подтянул на помощь пехоте 4-ю батарею 2-го дивизиона и две противотанковые батареи. Заместитель командира 2-го дивизиона Петр Николаевич Кудинов вспоминает:
«Из лощины выползли несколько «тигров». Они медленно шли на нас.
— Огонь! — скомандовал я.
Батарея открыла стрельбу. Резко щелкали выстрелы. Навстречу вражеским машинам устремились бронебойно-трассирующие снаряды. Некоторые не попадали в цель, ударялись о землю, подпрыгивали, взмывали вверх, оставляя красного цвета трассы. Снаряды, задевавшие броню «тигров» под острым углом, отлетали в стороны и вверх.
Но вот один танк остановился. Удобный момент. Расчет нашего правофлангового орудия перекатил пушку на новое место и открыл огонь. Первый снаряд не долетел до цели. Наводчик старший сержант Курило вытер со лба пот. Сейчас судьбу боя решали секунды. Если танк не подбить, он повернет хобот и первым же выстрелом подобьет пушку, уничтожит расчет.
— Наводить выше, подкалиберным! — приказывает командир орудия сержант Сергунин.
Разрыв снаряда заглушает его голос, но Курило слышит командира. Он тщательно наводит перекрестие в башню. Выстрел. Перелет. В это время немцы, видимо, заметили орудие и начали медленно поворачивать ствол. Поздно! Третий снаряд попал в бок танка. Расчет стал смелее.
Четвертый и пятый подкалиберные попали в моторную часть. «Тигр» задымил.
Солдаты перекатили орудие на новое место. Они понимали, что выдали свое местонахождение и, если не сменить позицию, их накроют минометным или артиллерийским огнем.
Сменил позицию и расчет второго орудия. Натянули маскировочную сеть. Передышка длилась недолго. Опять появилось несколько танков... Мы с флангов открыли огонь по ним. «Тигры» попали в огневую ловушку.