Мальчик рос добрым и смышленым, что не могло не радовать обоих родителей. Начальную школу Йен закончил с отличием, у него были друзья, комиксы и любимые родители, что еще нужно для счастья в этом возрасте? Казалось, что жизнь такая яркая и светлая и омрачить ее ничего не сможет, однако, летом, как раз после окончания начальной школы, он узнал, что его мама тяжело больна. Йен не мог в это поверить, отрицая все факты, которые говорили об обратном. Он думал, что его любимая мама будет с ним всегда: поддерживать, гордиться, быть опорой, любить и восхвалять.
Через месяц после того как семья Сомерхолдеров узнала о неизлечимой стадии рака, Оливия умерла. К этому никто не был готов. После этого переломного момента все пошло под откос. Казалось, Марка будто подменили. Йен не понимал всей агрессии отца, свалившейся на него. Мальчик пытался вразумить его, понять, показать свою, хоть и малую, но любовь. — Если бы она не впахивала на этой работе за троих, пытаясь прокормить тебя, она была бы жива! — слышал Йен каждый раз в свой адрес, когда отец напивался.
Самое ужасное было для него то, что отец понял, что можно вымещать всю злость на сыне. Марк винил в смерти своей жены всех, но не себя.
Перейдя в среднюю школу, Йен думал, что все наладится, ведь рядом с ним были его друзья, но он не предвидел того, что родители тех, решат переехать. От его ожиданий, что хотя бы в школе и вне школы он будет с теми, кто его понимал, ни осталось и следа. Он остался один. Одноклассники, которые невзлюбили его еще с начальной школы, начали издеваться над ним. И если раньше за него могли заступиться друзья, то после их переезда, он не мог постоять за себя. В каждом классе должен быть изгой, и Йен прекрасно подходил для этой роли. День за днем ситуация делалась все хуже. Пару раз Сомерхолдер младший возвращался домой с синяками и ссадинами, ситуацию делало еще хуже то, что дома был отец, который даже не пытался заступиться за сына, а лишь говорил, то, что тот это заслужил.
В середине года в классе появился новенький. Питер долго болел и смог пойти в школу лишь с середины года. С ним Йен начал общаться. Поначалу они просто перебрасывались парой фраз на уроке, потом стали вместе делать уроки и очень скоро превратились в лучших друзей. Питер помог Йену влиться в коллектив. Пусть и неохотно, но одноклассники приняли Сомерхолдера в свой круг.
Дома вроде тоже начало что-то налаживаться, так как отцу не хватало денег на алкоголь, поэтому он пошел работать продавцом в магазин. Да и мальчишка выглядел с каждым разом все неопрятнее, что не могло не отражаться на нём. Марк решил, что постарается хоть немного, по стать для Йена хорошим отцом. Жизнь текла своим чередом, Йен переходил из класса в класс, Марк все также продолжал работать в магазине. С идеей лучшего отца пришлось распрощаться, потому что Марк понял, что у него снова появились деньги на выпивку. Мальчик понимал, что когда отец пьяный — из него так и льется агрессия, поэтому он как можно чаще пропадал дома у Питера.
Отличником он не был, но считался одним из лучших учеников — для перехода в старшие классы его аттестат выглядел хорошо. Большие вопросы вызывало лишь его поведение. Он начал приносить в школу алкоголь, что заметно повысило рейтинг Йена в глазах его одноклассников. Алкоголь делал его весёлым и забавным. Состояние опьянения ему нравилось, и он даже начал понимать, почему отец постоянно пьет, но больше всего ему нравилось одобрения в глазах своих одноклассников, ведь это повышало его статус, он хоть как-то, но был одобряемым и крутым. Пьяный Йен мог творить самые странные глупости, но чем более идиотскими были его выходки, тем больше это нравилось его одноклассникам, но Питер не входил в круг тех, кто одобрял это. Он пытался вразумить его, но все было бестолку. Тогда Питер решил, что не позволит другу больше оставаться у себя, если тот не бросит пить. Он знал, что отец Йена сильно пил и не хотел такой же участи для него, и казалось, что это сработало, потому что дома Йен точно не хотел появляться. Спустя время, Марк узнал, что его сын вытворял в школе и посадил его на домашний арест, к тому же ему не нравилось, что тот ошивается где-то после школы и ночует у своих друзей. Для мальчишки это был удар по сердцу, он знал, что это не просто так, знал, что отец начнет опять издеваться над ним и бить его, но выбора у него не было.
Когда Йен закончил старшую школу, ему было восемнадцать — надо было думать что делать дальше. Поступать в университет или пойти работать. Он хотел как можно быстрее переехать от отца, поэтому выбрал второй вариант. Марка же разозлил выбор его сына, он не одобрял то, что у сына не будет высшего образования и боялся, что в жизни он не состоится как человек. Но это был выбор самого Йена и он просил уважать его.