— Имена, раса, возраст, — не поднимая глаз от бумаги, которую писал, сказал сидящий за столом человек.
— Ренар, лис.
Я никогда не видела, чтобы так быстро менялись люди. Только что это был угрюмый занятой персонаж, а теперь открыто стелется в ноги.
— О, Ренар, тот самый, я не знал, простите… сейчас… все будет… подождите, пожалуйста…
В итоге мы пришли к какому-то важному старику.
— Уважаемый Ренар, мы записали вас как можно скорее, естественно члены Лисьего клана в приоритете, но, к сожалению, ситуация такова, мы, понимаете, такое дело, — мялся этот важный старик.
— Да говорите уже.
— До церемонии нужно будет подождать три дня.
— Вы серьезно предлагаете мне провести тут целых три дня? Я и так потерял месяц, добираясь в отдаленную точку в надежде на более быстрое проведение.
— Мне очень неудобно, но в этом году много пар, нам приходиться.
— Ладно, я понял, — вздохнул лис. — Три дня так три дня.
До вечера мы бродили по округе, Ренар отвел меня на какую-то большую скалу, с которой, если приглядеться, можно было увидеть краешек Северного моря. Меня зачаровал этот вид.
Мы решили так же вечером пойти посмотреть на обряды, как все это происходит, хотя и немного устали. На большой поляне всё движение только началось. Зажигали огни, обустраивали алтарь, расставляли лавочки. Было шумно, и даже я чувствовала эту какофонию запахов. На моего оборотня так вообще без слез не взглянешь.
— Я так понимаю, начинается торжественная часть? — лис выглядел слегка усталым.
— Да, скоро начнутся обряды венчания и соединения душ, — нет, серьезно, прям усталым.
— А это больно? — я поежилась.
— Понятия не имею, — Ренар улыбнулся.
Мы расселись на небольшом амфитеатре, и принялись наблюдать за происходящей церемонией. Речь старейшины, венчающиеся делятся кровью, кровь окрашивает цвет воды в заговоренной чаше — церемония окончена, спасибо — следующий. И так вереница из пар. Никаких поздравлений, никаких цветов, фанфар и цветных ленточек.
Стало как-то грустно. Я, конечно, понимаю, что некоторые пары распадутся, но вот так, вообще без никакой романтики как-то…ну такое.
Мое внимание привлекали пары волков. Девушки через одну были хмурые, или очень запуганные, только несколько пар с волками, молоденькими обычно, которые улыбались.
После этого наблюдения настроения упало вообще ниже некуда.
— Можем уйти отсюда? — наклонилась я к лису.
— Конечно, пойдем. Тебя что-то расстроило?
— Да так, — отмахнулась я. — Устала, да и все это угнетает.
— Хорошо, уходим тогда.
Следующие два дня я старалась не выходить из палатки без особой надобности. Усталость и настроение не располагали для прогулки. Мы встречались с Гудой, пили чай и болтали либо в нашей палатке, либо у нее.
— Ты уже начала читать новое от мадам Руи?
— Ох, я и забыла, — хлопнула себя по губам. — Как я могла забыть о таком сокровище!
— Поднимешь как раз себе настроение, — улыбнулась подруга.
Так что я засела читать в палатке.
— …Рави! — в один из таких книжных запоев лис не сразу смог до меня достучаться. — Что такое интересное написано в книжке под названием «Влюбленная в горца»?
— О, дорогой! — оживилась я так, что лис отпрянул от неожиданности. — Это очень интересно! Смотри, это новый роман о великом сыщике сэре Ротшильде, продолжение о его деле одной знатной пропавшей дамы. Её аристократическое семейство думает, что девушка сбежала с тайным возлюбленным, но никто не знает, так ли это! Сэру сыщику предстоит выяснить правду!
— Ого, ничего себе, — наклонился ко мне лис, заглядывая в книгу. — А какая по счету это книга?
— О, это пятая в серии, но вторая про это дело. Хочешь узнать, что было до этого? — я полезла в мешок с несколькими своими любимыми книжками, вынула ту, которая была самой первой, приобретенной мной в магазине. Томик был потрепанный, картинка немного стерлась на обложке.
— Он выглядит как нечто очень любимое, — осматривая книгу, сказал лис.
— Так и есть.
Зашедший к нам в палатку Йозеф в тот день наткнулся на милейшею картину: закусывая снеками, мы в обнимку с лисом читали книжки.
— Что Гуда, что теперь вот эти, — проворчал барс, тихо выходя обратно.
Так три отведенных дня пролетели и наступил день венчания. Мы шли прямо с утра, так как лиса поставили вперед.
Мы подошли к краю утренней толпы, которая потихоньку уменьшалась. Я внезапно поежилась. Что-то смутно похожее на страх и плохое предчувствие заворочалось в моей груди. Стало тяжелее дышать. Ладони вспотели и по телу пробежалась дрожь. Ноги сами собой начали подкашиваться, а коленки трястись. Очень захотелось развернуться и убежать.