Я не сдержал саркастичного смешка.
— Ты что забыл, старик, — утробно пророкотал я, — что это на меня не действует.
Дерт согнулся от прилетевшей от меня обратки.
— Уже как лет пятьдесят, — с усмешкой добавил я. — Доброго вечера.
Парадными дверьми дома я хлопнул очень громко. Нужен был новый план.
Йозеф ждал меня на лужайке, специально выделенной для срочных порталов, куда перенеслись мы и несколько из клана барсов, тоже портальщики. Всхрапывали лошади и бряцали мечи.
— Ну как? — поинтересовался Йозеф.
— Он отказал, — без интонации сказал я.
— Как отказал?! — барс аж подпрыгнул. — Дерт Огнехвостый не может не понимать, как важен был бы для на этот прецедент! Ты точно объяснил все, как я сказал?
— Иди туда, и говори с ним сам, великий стратег! — я резко повернулся к барсу, но тут мой взгляд выцепил движущуюся по территории поместья карету с гербами и эмблемами. Карета удалялась к выездным воротам, но ехала не слишком быстро.
— А ведь отец не единственный, с кем я могу дойти до совета, — хмыкнул я.
— Что? — не понял барс.
— Иди за мной. У отца вздорный характер, но на некоторых его компаньонов можно надавить, — я размашистыми шагами направился к лошадям
Раварта.
…- Ори, смотри, на что похоже это облачко?
Зеленая трава, девушка в белом и маленький мальчик валяются рядом, склонив головы друг к другу.
— Ха-ха, я не знаю!
— Дети, — голос издалека, но откликается волной теплоты и любви. — Возвращайтесь уже!
— Идем! — кричит девушка. — Пойдем, любовь моя, уже пора.
— Ну не-е-ет, мы можем еще остаться? Вон там еще четыре облака не посмотрены! А вдруг они обидятся? — мальчик надул губки.
Какой же он милый! Нежность затопила меня, и я порывисто обнимаю Ори. Он теплый, хихикает и шуточно вырывается. Его волосы пахнут молоком и зеленой травой. Вынимаю веточку. Я буду по нему скучать, когда придётся уехать в племя к Рагнару. У нас совсем не осталось времени!
Но мой жених хороший, он сказал, что я могу навещать семью, когда захочу.
— А Рагнар придет сегодня? Он обещал дать мне подержать свой меч! Он такой большой, и сильный, и так вжу-у-у-ух им делает, а еще у него ножны из кожи врагов, и Рагнар сказал…
Девушка тихо смеется, уводя мальчика с луга…
Я медленно разлепила глаза, услышав, как гремит посудой Белла. Пора вставать.
— Хельга, доброе утро. Сегодня твоя очередь готовить, ты помнишь?
— Да, Лия, уже иду, — я бреду к умывальнику, а потом обратно к своему спальному месту, незаметно кладя под подушку маленький камушек. Это девятый по счету.
Спутанные волосы уже не раздражают, я перестала распускать косу три камушка назад. Иду готовить, руки нарезают, раскладывают и наливают.
В голове пусто. Я старательно сосредотачиваюсь на рутинных действиях, лицо глупое.
— Хельга, — подходит ко мне Лия и вздыхает. Я вздрагиваю и увожу взгляд. — Пожалуйста, перестань на меня дуться. Ты ведь знаешь, я повысила на тебя голос на благо. Ты должна понимать, что все мы здесь в одной лодке, и у каждого должны быт обязанности. Нельзя свалить свою работу на других.
— Что взять с белоручки, да она небось…, - тянет Белла, но Лия не дает ей договорить.
— Замолчи. Хельга ведь все поняла уже. Правда? — киваю, все еще не поднимая взгляда.
Одно небо знает, чего мне стоит этот театр одного актера! Но она дает свои плоды. Лия отходит от меня и практически не трогает весь последующий «день». Теперь я — замкнутая, забитая, напуганная глупышка. От такой не стоит ожидать удара в спину, такой легко управлять. Я абсолютно безопасна и понятна для тебя, Лия, именно так.
Давлю в зародыше злость, еще вспыхивающую при таких мыслях. Привычно вызываю в памяти лицо лиса. Наши проведенные вместе вечера, разговоры, его движения и улыбку. Потом лицо отца и подруги, нашу деревню, мои приключения на отборе. Тогда отбор мне казался самым страшным в жизни испытанием. Я и правда была глупа.
Продержаться еще чуть-чуть, еще один день, немного. До следующего пробуждения, до следующего прихода Рухи, до следующего маленького собрания с Беллой. И искать выход, искать, методично, холодно, держа эмоции под контролем.
А если она меня убьет? Если выхода нет? Тихо.
Лицо Лиса, наши вечера, наше путешествие, лицо отца, подруги, односельчан.