Так что, когда скромный хозяин жилища вошёл в гостиную, уже вовсю шла пирушка, а Фили и Кили затаскивали в зал поросёнка на большом серебряном блюде размером с башенный щит.
Похоже, я зря опасался за то, что останутся продукты – гномы вычищали мои закрома со скоростью сотни людей – один Бомбур сразу три круга сыра забрал себе и грыз их, запивая вином.
Алкоголь привнёс в шумную пирушку ещё больше шума и началось распитие и закусывание. А потом песни петь начали – Гэндальф сидел в уголочке и молчал.
– Мы ещё кого-то ждём?
– Да, должен явиться Торин Дубощит, – мрачно сказал Гэндальф, – но он задерживается. Наверное, переговоры пошли плохо.
– Если он вернётся живым – значит переговоры прошли не совсем плохо.
* * * *
Атмосфера в Норе Хоббита была самая позитивная, и виной тому – сама нора и то, что гномы собрались целым отрядом. Гэндальф обратил внимание на странные светильники под потолком, что были в каждой комнате, но решил пока не спрашивать у Бильбо о их происхождении – были дела поважнее. Остальные же не обратили на источники света никого внимания. Мистер Бэггинс, показывая недюжинную силу, только и успевал что принести на стол новую еду и унести тарелки. Наконец, дело дошло до песнопений.
Бильбо оттащил Гэндальфа в сторонку, в коридор, для серьёзного разговора. Но как только он заикнулся про поход, как в дверь постучали. Бильбо поспешил сверкая пятками к двери, за которой обнаружился молодой гном. Торин Дубощит мрачно глянул на Бильбо, после чего на Гэндальфа за его спиной.
– Ты говорил это место будет легко найти, – Торин прошёл внутрь, – я заблудился. Дважды. Я бы вообще его не нашёл, не будь этого знака, – он скинул одежду и повесил на крюк.
Гэндальф умел напускать пафосу, когда это было нужно, поэтому с полным важности видом, представил вошедшего:
– Бильбо, позволь тебе представить представителя нашей компании, Торин Дубощит.
Торин глянул на Бильбо сверху-вниз.
– Значит, это и есть хоббит, – он улыбнулся, – Мистер Бэггинс, вам доводилось сражаться? Меч или топор? Что предпочитаете?
Бильбо Бэггинс пожал плечами:
– Вообще-то предпочитаю винтовку, арбалет, взрывчатку и короткие клинки. То есть кинжалы, даги, чикнуэды, бебуты… Хотя я тренируюсь с коротким клинком-гладиусом…
Торин решил испытать Хоббита, он знал, что хоббиты – мирный народ, предпочитающий возделывать землю, а не сражаться.
Впрочем, ответ Бильбо его не сильно удивил – Торин редко видел хоббитов. От гномов они отличались разве что более хлюпким телосложением и отсутствием бороды, что среди гномов было признаком незрелости и конечно же – иногда бороды состригали изгнанникам.
Доподлинно неизвестно, откуда на землях средиземья взялись хоббиты.
Для Арды вечер был необычно светел, как уже упоминалось и присутствующие могли хорошо друг друга разглядеть. Не сумев подловить хоббита по простому, Торин двинулся в сторону своих подданных. Бильбо же последовал за ним, гномы вовсю пировали – еда не только не заканчивалась, они вытаскивали из кухни всё новые и новые яства.
И начался разговор. Гэндальф расстелил карту и рассказал про одинокую гору Бильбо, больше Бильбо, чем сидящим рядом гномам. Эребор – древняя родина гномов и сердце величайшего из их королевств. Среди всех королевств гномов, Эребор занимал особое место, будучи сердцем всех гномьих гор, столицей всех гномов в Средиземье. Конечно, с потерей Эребора народ коротышек утерял не место для жизни, а столицу, которая объединяла всех. И естественно, гордость.
Бильбо задумчиво сказал, стоя рядом с Гэндальфом:
– Итак, джентльмены, давайте подытожим то, что у нас есть. Какое-то пророчество, которое, судя по всему, предрекает огнедышащему дракону гибель или как минимум – потерю гнезда, ключ, который Траин отдал Гэндальфу и который ведёт к какой-то двери, которая отпирает тайный вход в Эребор, и наконец – полное отсутствие поддержки от других.
– Боюсь, что именно так, мистер Бэггинс, – сухо заметил Гэндальф своим удивительным голосом, – я верю в то, что мы, сможем найти вход.
– И что дальше?
Бильбо взял со стола карту, применяя все свои навыки наблюдательности. Гэндальф посторонился, Бильбо щёлкнул выключателями с помощью телекинеза и включил ещё и настенные светильники, так что в зале стало даже слишком светло. Бильбо вытащил из кармана небольшое увелечительное стекло, тщательно осмотрев всё, что смог увидеть.