Для наведения я использовал компьютер с парой джойстиков – они показывали картинку довольно чётко, устройства прицеливания были смонтированы на горе поодаль от остальной батареи, чтобы их не задело выстрелами и вибрацией. Оборудование точное и капризное.
Я поймал в прицел идущий строй орков и нажал гашетку общего огня – экран тут же расцвёл множеством ярких точек улетающих снарядов и загрохотала артиллерия – справа – дюжина мелкокалиберных, но автоматических и скорострельных эрликонов. Крупные пушки стреляли по одному выстрелу в три секунды, но зато их снаряды имели отличное осколочное действие. Снаряды улетали, волна за волной, и когда эта вереница легла прямо по строю орков, укладываясь по земле, орочий строй быстро стал редеть. Первый залп попал, разметав голову орочьей колонны, затормозив остальных, и дальше снаряды эрликонов перемежались залпами крупнокалиберной артиллерии. Разрывы прошлись по всему длинному строю орков, по двухстам метрам строя.
Не скажу, что орки были напуганы – отсюда, честно говоря, совершенно ничего не видно, но твари поспешили разбежаться в разные стороны. Те, кто ещё не разлетелся в разные стороны.
* * * *
Когда Эльфы, Гномы и Люди пришли в зал переговоров, что было предложено Гэндальфом и с трудом принято всеми, их глазам предстала удивительная картина. В большом, можно даже сказать, роскошном кресле, сидел Хоббит, закинув ногу на ногу и покуривая трубку, черкал что-то в большом журнале-гроссбухе. На столе задорно пыхтел электрочайник, который для большинства местных выглядел не иначе как магический артефакт, под потолком висели яркие лампы, повешенные прямо на люстру. Хоббит деловито потягивал трубку, выпуская колечки дыма и не отвлекался от своей работы, что-то считая.
– Бильбо? – первым отмер от удивления Торин.
– Мистер Бэггинс, – Гэндальф разогнал дым рукой, – что здесь происходит?
– Мне сообщили, что здесь будет совещание на предмет мирного договора между людьми, эльфами и гномами. И я не мог не прийти, потому что это напрямую касается моих финансов и планов, прошу, проходите, присаживайтесь.
– Как мило с вашей стороны, – Трандуил был само ехидство, – если вы разрешите.
– За разрешениями к мистеру Дубощиту, – отмахнулся Хоббит, – итак, джентльмены, должен сказать, что дела у нас – полное дерьмо.
Гэндальф прошёл и сел за стол. Бильбо взмахнул рукой и чайник взлетел над столом, налив кипятка в большой пузатый чайник. Торин зашёл следом за волшебником и сел по другую сторону стола от Трандуила.
– Основная торговая жила Эребора и всего севера – это путь на юг, по реке Андуин, а там сейчас властвует Таурон и орки, – внезапно сказал Бильбо, – Как минимум – они будут нагло грабить наши караваны, если мы попробуем просто торговать с Гондором и Роханом. Придётся заняться строительством кораблей и увеличивать охрану торговых караванов. Самым экономически выгодным решением для нашего региона является строительство канала между реками Кендуин и Андуин, что течёт на юг и проходит через земли Рохана и Гондора, прямо под Минас-Тиритом, – Бильбо крепко затянулся трубочкой и пыхнул дымом, который принял вид корабля и рассеялся, пролетев над столом, – я изучил финансовое состояние Озёрного города, лесного королевства и текущее положение в Эреборе и должен признать – владычество Смауга закончилось, но это не значит, что всё стало, как раньше. Торговые связи потеряны, маршруты разрушены, некоторые из этих маршрутов теперь слишком опасны. Речные порты гномов разрушены, я специально слетал и посмотрел их состояние, – удивил всех Бильбо, – многие из портов просто растащили из-за удобства каменных блоков.
– Постой, о чём ты? – спросил Бард, самый политически-неопытный из всех.
– О том, мистер Бард, как нам всем жить дальше. Махать мечом – много ума не надо – прокормить сто тысяч ртов и справиться со всеми сложностями – вот это искусство! Я изучил финансовую отчётность и возможности государств севера, в совокупности и по отдельности, и должен признать – что мы в полной заднице. Нам нужна сильная, общая инициатива по экономическому возрождению региона, и никак иначе! Глупейшим делом было вообще воевать, ибо все вы в одной лодке, и тонуть тоже будете вместе. В экономическом смысле, – поправился хоббит, – смотрите, я изучил множество документов и нашёл единственное решение, которое позволило бы нам наладить торговлю с Роханом и Гондором, получить стабильный поток переселенцев и товаров с Юга, – это строительство канала из Кендуина до Атрад-Дур, который обеспечить прямое грузовое сообщение между Эребором, Роханом, Лориеном, Морией и Гондором, – важно заметил Бильбо, – я, конечно, могу немного помагичить, но построить такой большой объект мне не под силу. Я не майар, к вашему сведению.