Гэндальф постучал в дверь, как и полагалось волшебнику, посохом. Я пошёл открывать, на ходу левитируя за собой чайник с чашечкой ароматного ширского чая.
– День добрый, – открыл дверь, – о, Гэндальф! – я улыбнулся, – заходи, давай, давай.
– Рад видеть тебя, Бильбо, – Гэндальф улыбнулся, всмотревшись в моё лицо, – как ты изменился…
– Да, беготня не способствует постоянству, – я завёл Гэндальфа внутрь и закрыл дверь телекинезом, – знаешь, пришлось много работать, пока ты носился по средиземью незнамо зачем.
– Я думал, ты вернулся в Шир?
– Неделю назад, чтобы отпраздновать день рождения, – я поспешил налить чаю, выглянул с кухни, – прошедшие сорок пять лет были очень напряжёнными, мистер волшебник. Рытьё канала между Келдуином и Андуином, строительство портов, освоение восточных земель… – я остановился на минуточку, посмотрев, как Гэндальф уворачивается от низко висящей люстры. Ну да, с его то ростом только в хоббичьи норки заглядывать.
– Да ты развил бурную деятельность! – почти обвинительно сказал мне Гэндальф.
– Что поделать, – я вошёл в гостиную, рядом в воздухе висели две чашки с чаем, – чайку? – протянул одну из них волшебнику, – да ты садись, располагайся. На самом деле я сорок пять лет носился по всему средиземью. Гондор, Рохан, восточный предел… вот, даже загорел слегка.
– Я заметил. Довольно необычно для хоббита, – Гэндальф сел на предложенную табуретку, которую я трансфигурировал специально для людей, для хоббита это был высокий барный стул, – и что же побудило тебя так много путешествовать?
– Деньги, Гэндальф. Деньги и финансы. Да, кстати, я слышал, ты привёз фейерверки?
– Да, слышал, у тебя будет день рождения и вот, решил навестить старого друга, заодно устроить вечеринку. Сколько тебе там…
– Девяносто шесть, – я улыбнулся, – и это я только начинаю жить.
– Нда, – Гэндальф был задумчив.
Я поскорее перевёл тему:
– Слышал новости? Группа орков на варгах спустилась в Эриадор из Мории. Они рыщут, ищут кольцо своего повелителя и обходят стороной деревни, чтобы не навлечь на себя гнев эльфов.
– Слышал, – кивнул Гэндальф, – Бильбо, у меня к тебе есть ещё одно дело, если ты, конечно, согласишься меня выслушать… Хотя нет, не сейчас…
* * * *
Чуть позже.
* * * *
– Ну, что я тебе говорил? – моему злорадству не было предела. А всё почему? Едва мы вышли из Шира, как Гэндальф побежал в Изенгард, к Саруману, чтобы посоветоваться. И вот, теперь, он валяется на вершине его башни, а я – сижу рядом и курю трубочку. Вообще, это особый хоббичий скилл – курить трубочку, невозмутимо сидя на останках поверженного противника. Ну или поставив ноги на бездыханное тело противника. Как правило, это приводит остальных в офигевание. В данном случае имело место быть второе, я сидел на удобном каменном троне, который себе наколдовал на вершине ортанка, а ноги мои покоились на теле Сарумана. Сам Саруман не представлял для меня серьёзного противника – магией конечно пулял, но у меня благодаря драконьему кольцу такой резист, что я его заколол как свинью, несмотря на всю его магию. И вот, когда Гэндальф Серый очнулся, первое, что он увидел перед собой – невозмутимо курящего трубку Бильбо Бэггинса, использующего тело одного из майар в качестве удобной подушечки для ног.
Гэндальф, кряхтя и стоня, поднялся на четвереньки, а потом посмотрел на происходящее ещё раз, вид его был не таким торжественным, как раньше. Он осунулся, спал с лица, волосы сальными патлами свисали со лба, такого только в ужастиках показывать.
Тем временем я протянул ему трубочку, которая пролетела несколько метров и Гэндальф взяв её ослабевшей рукой, затянулся покрепче. Вернув себе трубочку, я продолжил говорить:
– Говорил же, что Саруман подозрительный и лучше ему ни про что не знать. Поверь моему хоббичьему чутью – оно никогда меня не подводило!
Гэндальф прокашлялся и прохрипел:
– Буду знать… – и снова закашлялся, – вода есть?
Да, похоже, его сильно приложило. Я снял с пояса флягу с водой и протянул Гэндальфу, одновременно применяя заклинание, которым лечил Галадриэль – вернее, два мощных заклинания, которые привели к резкому снятию дебаффов и восстановлению здоровья, маны и запаса сил. Гэндальф напился воды и сел, поджав ноги.