Павел Матисов
Мета III
Глава 1
— Мясо! Свежее мясо! — покрикивал смолящий папиросу мужчина на рынке.
Некогда фешенебельный торговый центр ныне предоставлял приют лавочникам, торгующим продуктами и разной бытовой мелочевкой.
— А баклажаны есть? — подошел к нему брюнет с карими глазами.
— Какие баклажаны? Только мясо! — пыхнул дымом торговец.
— Но ведь баклажаны вкуснее мяса… — негромко заявил посетитель.
Мужчина за прилавком внимательно оглядел незнакомца, после чего крикнул коллеге с соседнего прилавка:
— Нина, присмотри тут пока.
— Ага, валяй, — откликнулась дородная женщина.
— Следуй за мной, — обронил мясник и направился по коридору.
Чтобы не вызывать подозрений из-за слишком приметной внешности мне пришлось наложить печать иллюзии: изменить цвет глаз, волос и бровей. Больше никаких изменений во внешность вносить не стал. Мои портреты не висели на каждом столбе, поэтому вряд ли кто-то из обывателей узнает рядового курсанта.
Я прошел в небольшое подсобное помещение следом за торговцем и остановился возле массивного стола для разделки мяса. В морозильных камерах, работающих на мета-жидкости, хранилось множество замороженных продуктов. Мужчина с длинными волосами, завязанными в хвост, достал откуда-то небольшой жезл, от которого явно фонило эфиром. Мясник поводил жезлом вдоль моего тела, после чего убрал его на место.
— Откуда узнал?
— От Ахекжана.
— И он все равно рекомендовал нас, зная, что мы не справились с заказом?
— Вы и не могли справиться, — хмыкнул я. — Артоф Кройц не по зубам рядовому душегубу.
Мужчина напрягся и внимательно всмотрелся в мое лицо:
— Кройц?! Что тебе надо?!
— Я пришел воспользоваться услугами вашего славного агентства. Не скажу, что пылаю нежными чувствами к исполнителю, но мне нужны способности Фокусника. К тому же главный виновник уже наказан.
— Хан?! Что с ним?!
— Скоро узнаете. Так вы возьмете заказ?
— Мы… не работаем с нашими же целями.
— Уверены? — добавил я жесткости в голос. — Вы разве не слышали про Погромы? Думаете, мне есть, что терять?
Мужчина-серв затравленно осмотрелся по сторонам, пытаясь придумать выход из ситуации.
— Почему тогда сами не разберетесь с целью? Раз уж вы вышли победителем в противостоянии с Фокусником, в чем сложность самому исполнить заказ?
— Цель находится под охраной в Штабе Корпуса. Только Фокусник сможет проникнуть туда, не вызвав шума.
— Штаб Корпуса? Это сложный объект. Тем более недавно его всего обвешали сигнализацией из Союза.
— Значит, он не умеет проходить через них, не вызвав тревогу?
Мясник кивнул:
— Сигнальное поле или мета-поле блокирует его силу.
— У меня есть кое-какая информация о расположении сигналок от сотрудников Корпуса, — поведал я. — Я смогу провести Фокусника внутрь.
— Хм… мне надо будет посоветоваться с самим Фокусником, — неуверенно заметил мужчина. — И стоимость подобной услуги будет высока.
— Сколько?
— Проникновение в Штаб… пятнадцать миллионов, пять авансом, — обдумал агент. — Без торга.
Значит, все же цену назначает он, а не сам исполнитель. Пятнадцать миллионов — это существенная сумма. Но я могу себе позволить подобные траты. Главное сейчас — это избавиться от Паука, после чего можно будет вернуться в лоно законности и перестать прятаться от патрулей и преследующих героев, будто мышь от ястребов.
— Меня устраивают ваши условия.
— Я должен буду переговорить с Фокусником. Задание слишком… нестандартное.
— Надеюсь на положительный ответ, — произнес я скупо. — Когда мне следует навестить вас снова?
— Приходите через три дня.
— Договорились.
Я не стал болтать со связным дольше, чем следует, и покинул подсобку. Анна находилась на первом этаже торгового центра, с удовольствием и зверским аппетитом уплетая заказанные куриные крылышки в кляре. Я присел к ней за столик и присоединился к трапезе. Девушка спрятала волосы и ушки под шапкой, хвост под длинным плащом, а в остальном ее внешность не была сильно приметной. Мелькающие в некоторых местах патрули Контроля к нам не приставали.
Мясо, в том числе и курятина, стоило дорого. С прожорливостью Ищейки денежные средства улетали очень быстро. До нападения на Станцию у нас оставалось около трех миллионов — от тех денег, которые Корпус заплатил за рации. Из кубышки Хана удалось выгрести еще пятьсот тысяч. Часть казны я оставил на месте, поскольку на содержание особняка и выплаты охране постоянно требовалась наличность. Да и вокзал нуждался в ремонте.