Мой резерв снизился до критических значений. Чтобы только поспевать за дико шустрой тварью мне приходилось напитывать мышцы и нервную систему эфиром. Я понимал, что если не предпринять активных действий, то просто подохну от лап жалкого элхорга. Тварь неумолимо преследовала меня, не давая передышки. Я подал энергию в призрачный клинок, укоротив его и сузив, после чего резко развернулся и пошел на сближение. Правую занесенную клешню я пропустил мимо себя, резко поднырнув под удар. Затем вонзил призрачный стилет прямо в грудину твари, пробив барьер и роговую пластину, после чего пропорол длинный разрез вдоль всего ребра. Если внутренние органы не сильно изменили своих местоположений, то сердце я явно задел. Брызнула вонючая темно-красная, почти черная кровь. Элхорг взревел и попытался достать меня второй длинной конечностью. Но я уже развеял клинок, чтобы не возиться с его вытаскиванием из раны, и разорвал дистанцию.
Элхорг покачнулся, однако устоял на месте. С изумлением я мог наблюдать, как чудовищная рана на теле монстра начала затягиваться.
— Кшерданг! — произнес я.
На секунду закрыв глаза, я посмотрел на тварь эфирным зрением. Каким-то образом скудный резерв зверя снова наполнился энергией, которую он тратил на регенерацию, но я готов поклясться, что элхорг не делал ничего, чтобы добыть ее.
Если у него есть еще несколько подобных трюков в рукаве, то мне придется скоро стать обедом безумного монстра. Я не стал ждать, пока элхорг восстановится, и бросился на врага, дабы развить достигнутый успех. Тварь все же стала двигаться не так уверенно, поэтому от левой клешни я легко уклонился. Правую снова принял на свой эфирный доспех, выставив свою свободную руку. В это же время, напитав тело остатками энергии, я подпрыгнул, и снес элхоргу голову. Фонтан отвратной жижи бил из перерезанного горла недолго. Монстр медленно завалился на землю и задергал конечностями в смертельной агонии.
— Кшерданг на всю твою родню вплоть до пятого колена! — выдавил я, увидев рану на локте.
Дефицит эфира сыграл со мной злую шутку. Я чересчур сэкономил на защите, и поганый низший монстр сумел меня достать отравленными когтями.
— «В организме носителя обнаружены токсины. Приступить к нейтрализации?» — подал голос имп.
— «Приступай» — приказал я.
— «Приступаю к нейтрализации токсинов… Внимание! Обнаружена эфирная недостаточность!»
— Все не слава императору, — буркнул я, почувствовав сосущую пустоту внутри.
А также неприятный холодок и покалывание, разливающиеся от места поражения ядом по всему телу. Токсичность элхоргов не считалась самой убойной в Империи, но жизнь попортить могла, особенно сервам. Либо тем, у кого внезапно кончился весь эфир…
Глава 2
— «Внимание! Обнаружена эфирная недостаточность!» — назойливо повторил имп.
— Да понял я, не зуди, — буркнул я и активировал эфирное зрение.
Как я и подозревал, в округе не наблюдалось ни единого, даже самого зачуханного места силы. Тем временем яд быстро расползался по организму, а остатки эфира имп тратил на борьбу с токсинами. Лишь единственное пятно выделялось в магическом зрении — плотный комок под шеей элхорга. Обычно именно в этом месте, чуть ниже пересечения ключиц, у человека формировалось так называемое ядро или эфирный контур.
Ядро твари было спрятано за костяным каркасом, плотной шкурой и ороговевшими пластинами. Я присел на колени рядом с кровоточащим обрубком шеи элхорга. Из-за экономии эфира мне пришлось зайти с другой стороны, а не прорубаться напрямик. В глазах и так уже начало темнеть. Выпустив слабое лезвие на конце ладони, я с силой вонзил руку в шею элхоргу, пробив хлюпающую массу мяса и внутренних органов. Тварь задергалась и замахала конечностями, словно бы связь тела с мозгом еще сохранялась. Я уклонился от просвистевших рядом когтей и нащупал искомое уплотнение. Приложив значительное усилие, мне удалось вырвать ядро из нутра элхорга вместе с толикой склизкой и вонючей требухи.
Времени не оставалось. Вытерев ядро о траву, я поднес его ко рту и вгрызся зубами. На вкус оно походило на смесь мела с песком, к которому примешивался металлический привкус крови. Я почувствовал, как мое собственное ядро принялось быстро впитывать поступающий в пищеварительную систему эфир. Имп моментально заработал, бросая доступные силы на противодействие яду. Темнота начала отступать. Подобный способ наполнения резерва далеко не самый эффективный. Большая часть эфира уходила из организма или растворялась в теле, что могло вызвать негативные последствия у неокрепшего хумана. Особенно тяжело энергия била по нервной системе и мозгу. Впрочем, представителю древнего рода безумие не грозило от такой встряски.