— Что-то вроде того...
— Фантастика! И, видимо, я одна из немногих, кому ты рискнул доверить эту тайну?
— Ну, терять мне нечего, так что да... От вас я решил не скрывать.
Илиас восторженно качает головой.
— Так вот почему Манроуз попросил за тебя. Он разглядел в тебе что-то... необычное.
— Очень за него рад. Было бы еще неплохо, если бы он при этом не арестовал меня.
— Если бы не он, то нашелся кто-то другой — так что, может, тебе еще и повезло. Впрочем, сейчас не об этом. Нужно решить, как мы будем тебя вытягивать — особенно с учетом того, что ты подписал признание.
— Как насчет того, чтобы открыть всем правду? Что я... явился извне.
— Я уже подумала над этим, но видишь ли... Это очень, очень рискованный трюк.
— Хотите сказать, в истории Альянса уже была... подобная ситуация?
Несколько секунд Илиас молчит, напряженно разглядывая потолок.
— Насколько мне известно, — наконец говорит она, — у нас в Альянсе Доминионов есть две полуисторические легенды о людях, что якобы явились из других миров. Первая из них — про Шейята, основателя Культа Шейятистов. Ты же... слышал о Шейяте?
Из-за снисходительной интонации я чувствую себя идиотом, которому приходится разжевывать абсолютно все.
— Признаться, не особо.
— М-да. Тебе что, там, в крепости клана Стрекоз, вообще ничего не рассказывали о внешнем мире? Ладно, можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Так вот, если вкратце, Шейят жил во времена ранней Империи, где-то полторы тысячи лет назад. Он учил, что во Вселенной множество миров, что Боги равноудалены от каждого из них, и что этим Богам нужны не красивые обряды и молитвословия, но общество, живущее в гармонии.
— Не глупый был человек, по всей видимости, — осторожно замечаю я.
— А то. Его, кстати, сожгли заживо за богохульство.
— А вот это как-то... не очень воодушевляет.
— Не переживай, костры у нас уже давно не используют.
— Точно-точно. — Мне вспоминается наша беседа с Фан Лином, когда мы шли на предрассветную тренировку, не догадываясь, какой сюрприз нам готовят болотники. — У нас же цивилизованное общество. Никаких костров, только хорошо заостренный топор.
— Именно так. — Не уверен, разглядела ли Илиас нотки сарказма за моими словами. — Но, к сожалению, Шейят не единственная личность, что, если верить легендам, явилась из другого мира. Был еще один персонаж...
— Судя по вашей интонации, персонаж этот оставил о себе на самое приятное впечатление.
— Боюсь, что да. Его звали Гаррэн Черный, и он стоял у истоков гражданской войны, погубившей Империю.
Намек я понимаю. Скажу во всеуслышание, что я родом не с этого мира, и меня мгновенно заклеймят новым Гаррэном. Возможно, специально для такого случая даже вспомнят старые добрые традиции и разожгут для меня согревающий костерчик.
— Тогда на что нам вообще надеяться? — разочарованно спрашиваю я, понимая, что мои шансы на выживание тают на глазах. — На суд присяжных?
— Суд присяжных? — В голосе Илиас слышится сильное удивление. — Это еще что за хрень?
— Ну... Это когда виновность подсудимого на основании улик и всего прочего определяют случайные люди, собранные специально для этого дела. Они совещаются, выслушав все аргументы «за» и «против», а потом...
— Погоди, погоди. Я правильно тебя поняла — какие-то случайные люди, без знаний в области юриспруденции, решают судьбу подсудимого? Охрененная история. Это где такое придумали, в вашем Семнадцатом Доминионе?
— Э-э... не думаю.
— Тогда что ты мне голову морочишь этой ерундой? Ладно, возвращаясь к вопросу «на что нам надеяться». Смотри, если кратко — мы в жопе. Глубоко в жопе, если точнее.
— Это я уже понял...
— Не перебивай. Несмотря на то, что мы глубоко в жопе, у меня появились кое-какие мысли насчет того, как выиграть дело. Но наш с тобой единственный шанс — это попасть к нужному судье.
— К нужному? В смысле к тому, кого можно подкупить?
Илиас быстро озирается по сторонам.
— Парень, ты сумасшедший? Я похожа на того, кто станет рисковать своей карьерой и свободой ради какого-то недотепы, что показывал всем подряд своего жужулика?
— Да не показывал я никому своего жужулика, что вы вообще к нему привязались?!
— Да? Ну допустим. Значит, слушай внимательно. Сейчас инквизиторскими делами занимаются трое верховных судей. Магистр Норлан Улми — ярый шейятист. Не подходит нам ни при каких обстоятельствах. Потом Клейт Шонтри. Она приверженец культа Тэса Единого. Про культ Единого, полагаю, ты тоже не сильно осведомлен?