Он был так погружён в свои размышления, что не заметил приближающегося велосипедиста. Резкий звонок вернул его к реальности, но было уже поздно — столкновение казалось неизбежным.
В последний момент велосипедистка резко вывернула руль, избегая прямого столкновения, но потеряла равновесие и едва не упала. Максим инстинктивно бросился к ней, успев подхватить девушку за локоть.
— Извините! Я задумался и не заметил вас, — выпалил он, помогая ей устоять на ногах.
— Ничего страшного, — ответила девушка, поправляя растрепавшиеся волосы. — Я тоже хороша — неслась как на пожар.
Максим невольно залюбовался ею. Стройная, с лёгким азиатским разрезом глаз и смуглой кожей, она выглядела как модель с обложки спортивного журнала. Короткие шорты и облегающая футболка подчёркивали её спортивную фигуру.
— Меня зовут Максим, — представился он, всё ещё держа её за локоть.
— Наташа, — улыбнулась девушка, аккуратно высвобождая руку. — Ты часто здесь бегаешь? Кажется, я тебя раньше видела.
— Каждое утро, если погода позволяет, — кивнул Максим. — А ты, похоже, предпочитаешь велосипед?
— Чередую, — Наташа поправила велосипед, который опирался на её бедро. — Сегодня велосипед, завтра пробежка. Разнообразие — ключ к эффективным тренировкам.
Они разговорились. Оказалось, что Наташа — студентка факультета международных отношений, живёт в соседнем доме и, как и Максим, предпочитает начинать день с физической активности.
— Слушай, — неожиданно для себя предложил Максим, — может, сходим куда-нибудь вечером? Есть хорошее кафе недалеко отсюда, "Лавка Бариста". Отличный кофе и десерты.
Наташа на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.
— Почему бы и нет? В семь вечера подойдёт?
— Идеально, — кивнул Максим. — Встретимся у входа?
Они обменялись номерами телефонов, и Наташа, попрощавшись, продолжила свой путь. Максим смотрел ей вслед, чувствуя неожиданный прилив радости. День определённо начинался хорошо.
Он завершил пробежку, сделав ещё пару кругов по парку, и направился домой. Утреннее солнце уже начинало припекать, обещая жаркий день.
Вернувшись в квартиру, Максим первым делом направился в душ. Прохладная вода смыла пот и усталость, освежая тело и проясняя мысли. Выйдя из ванной, он накинул лёгкий халат и пошёл на кухню готовить завтрак.
Просторная кухня, как и вся квартира, была обставлена со вкусом — заслуга его матери, которая всегда уделяла большое внимание деталям интерьера. Максим открыл холодильник, достал яйца, овощи и сыр для омлета.
Готовя завтрак, он невольно бросил взгляд на фотографию в рамке, стоящую на подоконнике. На ней были запечатлены его родители — Андрей и Елена Ковалевы, оба в белых лабораторных халатах, улыбающиеся и счастливые. Фотография была сделана за месяц до той роковой аварии, которая забрала их жизни три года назад.
Максим почувствовал знакомый укол боли в сердце. Время притупило остроту утраты, но не исцелило полностью. Он до сих пор скучал по их разговорам за ужином, по отцовским шуткам и маминым объятиям.
Андрей и Елена Ковалевы были учёными, работавшими в закрытом исследовательском институте. Они никогда не рассказывали сыну подробностей о своей работе, ссылаясь на секретность проекта. Максим знал только, что их исследования были связаны с нейротехнологиями и искусственным интеллектом.
Авария произошла, когда они возвращались с какой-то важной конференции. Мокрая дорога, встречный грузовик, вылетевший на их полосу... Максиму тогда было девятнадцать, он только поступил в университет. Известие о гибели родителей стало для него страшным ударом.
Вместе с горем пришли и неожиданные открытия. Оказалось, что родители оставили ему в наследство не только просторную трёхкомнатную квартиру в хорошем районе Москвы, но и внушительный счёт в банке. Сумма была достаточной, чтобы Максим мог не беспокоиться о финансах в ближайшие годы, спокойно учиться и даже позволять себе некоторые излишества, вроде дорогой капсулы виртуальной реальности.
Происхождение этих денег осталось для него загадкой. Зарплаты научных сотрудников, пусть даже в секретном институте, вряд ли могли обеспечить такие сбережения. Но расспросить было некого — близких родственников у Максима не осталось, а коллеги родителей отделывались общими фразами о "премиях за важные разработки".